Range extender (wireless repeater) sau cum extinzi acoperirea retelei WiFi

Unele dintre cele mai frustrante probleme IT de diagnosticat sunt cele legate de conectare la Internet. Daca in cazul conexiunilor pe fir o mare parte din probleme se rezolva prin scoaterea si reintroducerea cablului de retea Ethernet in router sau PC, urmata eventual de resetarea routerului, in cazul diagnosticarii unei conexiuni fara fir s-ar putea ca lucrurile sa nu se rezolve de la sine atat de usor.

Deja se simte aglomerarea spectrului radio in cazul celor care stau la bloc, unde fiecare apartament foloseste un router wireless la care sunt conectate cel putin cateva dispozitive. Asta duce la aparitia coliziunilor intre pachetele de date, lucru care se traduce prin incetiniri ale vitezei de conectare, posibile deconectari accidentale si probleme legate de calitatea semnalului.

Iar cu cat te indepartezi mai mult de router cu atat problemele se vor amplifica, pe masura ce pui mai multi pereti intre tine si antenele routerului. Printre solutiile foarte simple si accesibile pe care le ai la dispozitie se numara adaugarea unui access point sau a unui repeater wireless. Despre primul tip de dispozitiv am vorbit in acest articol, asa ca acum vom discuta despre bridge sau range extender.

Ce este si la ce foloseste un range extender WiFi?

Propun sa incepem cu inceputul, adica definirea conceptului de range extender sau WiFi booster. Denumirea vine din limba engleza, ca mai toti termenii legati de tehnologie, si se poate traduce prin dispozitiv care extinde raza de actiune a retelei wireless.

Asta si face un repeter wireless: se conecteaza cu antenele sale puternice la reteaua WiFi creata de routerul in care intra cablul de retea WAN in locuinta si apoi creste puterea semnalului in zona sa de acoperire. Dispozitivele se vor conecta automat, in mod transparent la reteaua wireless duplicata de catre extender fara sa isi dea seama (numele retelei si parola raman neschimbate) in timp ce te misti in zona de acoperire, similar cu un sistem wireless mesh.

Nu este intotdeauna cazul insa pentru ca unele modele creeaza o noua retea WiFi cu un SSID diferit. Trecerea de la o retea la alta trebuie facuta manual de catre utilizator.

Range extender WiFi – vezi modele

Repetorul wireless este cunoscut si sub numele de bridge, adica pod, pentru ca asa si functioneaza: creaza o legatura intre dispozitivul mobil si routerul care altfel ar fi inaccesibil din cauza distantei sau calitatii slabe a semnalului. Deosebirea principala intre un wireless repeater si un acces point este modalitatea de conectare la router: fara fir in cazul primului si prin cablu in cazul celui de-al doilea.

In cazul bridge-ului scapi de necesitatea de a da gauri prin pereti si a trage cabluri prin apartament, dar primesti si doua dezavantaje destul de importante: (1) nu poti folosi un repeater wireless intr-o zona din afara acoperirii retelei routerului, cum ar fi un beci de exemplu si (2) viteza conexiunii fara fir scade practic la jumatate – o parte este folosita pentru conexiunea la router si o parte pentru conexiunea cu clientii mobili.

Poti utiliza si un router mai vechi pentru a extinde raza de actiune a retelei WiFi, multe modele putand fi folosite atat in modul access point cat si in cel de operare tip bridge.

Din ce am vazut prin magazine se pare ca multi producatori folosesc eronat termenul de extender pentru dispozitive care includ si o mufa de conectare prin cablu direct la router. Din fericire discutam despre echipamente de retelistica care inglobeaza atat functia de access point cat si cea de repeater, deci nu este vorba de vreo inselatorie. Nu exista diferente de pret semnificative, deci le poti avea in vedere si pe acestea.

Cele mai importante caracteristici ale unui wireless repeater

Acum ca am lamurit si ce este un range extender WiFi hai sa trecem la partea tehnica a articolului: cum alegem un astfel de produs astfel incat sa ne bucuram de o retea mai rapida, disponibila in toate colturile locuintei si sa nu ne alegem cu o alta durere de cap, care ne-a mai costat si bani de data asta.

Viteza de transfer – tine minte ca viteza de transfer maxima este impartita automat la jumatate, pentru ca trebuie folosita atat pentru transferul de date intre router si extender cat si intre extender si dispozitivele conectate la el.

In plus, in functie de distanta intre cele doua si alti factori care afecteaza calitatea semnalelor radio acesta viteza poate scadea si mai mult. Cred ca un minim in ziua de azi ar trebui sa fie 300 Mbps, insa din fericire exsista si modele mai rapide, care suporta 750 Mbps si chiar mai mult. Ca standarde IEEE asta ar insemna suport pentru WiFi 6 si 802.11ac. Orice altceva ar fi prea putin.

Va trebui sa fii atent si la modul in care este calculata aceasta viteza maxima, pentru ca de obicei se insumeaza vitezele inregistrate le benzile 2.4 si 5 GHz, inmultit cu numarul de fluxuri simultane MIMO. Ce vreau sa spun este ca viteza maxima nu va putea fi atinsa intre un repeaterul wireless si un singur dispozitiv, insa este un indicator bun al capabilitatilor retelei in cazul in care vei conecta ulterior mai multe gadgeturi.

Suport Dual band – un al doilea aspect important este suportul pentru retele WiFi pe frecventa standard de 2.4 GHz, deja foarte aglomerata, si pe frecventa mai libera de 5 GHz. Cauta deci un model de range extender care suporta ambele frecvente, pentru o mai buna compatibilitate cu routerele si pentru a putea trece pe frecventa mai libera la nevoie. Atentie insa la 5 GHz, pentru ca raza de acoperire a retelei este mai redusa decat in cazul celei de 2.4 GHz, iar viteza de transfer scade mai repede pe masura ce te indepartezi cu telefonul, tableta sau laptopul de bridge.

Antenele – in incercarea de a oferi un design care sa nu atraga atentie de multe ori antenele sunt interne, ascunse vederii. Eu iti recomand un bridge cu antene externe, de putere cat mai mare (valoare exprimata in dBi), care eventual pot fi orientate si ajustate manual pentru un semnal mai bun zonele mai slab acoperite. Majoritatea modelelor pe care le-am vazut vin cu doua antene externe, insa exista si exceptii.

Numarul maxim de clienti simultani – fara a fi neaparat o regula generala, repetoarele de semnal au antene mai mici si nu foloseste procesoare atat de rapide ca cele din routere. Rezultatul este acela ca numarul de clienti simultanti pentru care se poate mentine o conexiune stabila este mai scazut. Din pacate aceasta caracteristica este rar mentionata de producatori, dar in mod normal nu ar trebui sa intampini probleme pana cand numarul dispozitivelor conectate nu depaseste 10 – 15.

Interfata de administrare – absolut toate echipamentele de retea moderne au nevoie sa fie administrate pentru a fi instalate corespunzator sau pentru a fi modificate din cand in cand anumite setari sau drepturi de acces. Din pacate nu exista un standard general, deci va trebui sa te obisnuiesti cu anumiti termeni pentru a te putea descurca in interfata web, accesibila pe IP-ul specificat pe spatele repeaterului.

Fata de routere insa wireless repeaterele se bucura de o interfata mult mai simpla, deci daca esti incepator viziteaza site-ul producatorului, care include de multe ori capturi de ecran cu interfata de administrare, ca sa iti faci o idee cat de simpla sau complexa este.

Securitatea transmisiilor – transmisiunile fara fir pot fi foarte usor interceptate de cineva care are o antena si se afla in zona de acoperire a retelei, deci este important sa poti securiza conexiunea cat mai bine. Uite-te deci la standardele de criptare suportate de modelul dorit si cauta unul care stie neaparat WPA2. WPA si WEP nu sunt suficiente in clipa de fata.

WPS (Wi-Fi Protected Setup) – personal nu cred ca este necesara prezenta unui buton de conectare rapida la repeater sau optiunea de conectare cu PIN, ambele suportate de standardul WPS. Din punctul meu de vedere discutam despre o gaura de securitate importante, chiar daca atacatorul trebuie sa aiba acces fizic la dispozitiv. Daca esti de aceeasi parere cu mine, dar ai cumparat deja un extender cu WPS aceasta optiune se poate de multe ori dezactiva.

LED-uri de stare – o ultima dotare care te-ar putea interesa este prezenta unuia sau mai multor LED-uri care sa iti indice rapid daca repeaterul este alimentat, daca are conexiune la reteaua principala si daca este detectat accesul la Internet. Poti oricand verifica aceste lucruri din interfata de administrare, dar este mai simplu sa poti verifica starea dispozitivului dintr-o singura privire.

Dimensiuni – la final iti recomand un model care se baga direct in priza, fara cablu de alimentare. Acest tip de repeatere sunt mai mici, semanand cu adaptoarele Powerline, arata foarte bine si nu te vor incomoda in vreun fel, mai ales daca trebuie sa instalezi mai multe in locuinta.

Sper ca am reusit sa fac putina lumina in ceea ce priveste optiunile de extindere a acoperirii retelei wireless de acasa. Ti-am oferit si cateva exemple de produse, ca sa nu iti bati capul prea tare cu alegerea lor. Daca mai ai totusi intrebari sau neclaritati nu uita de formularul de comentarii de la finalul articolului.

Ionuț-Alexandru Popa

Pasionat de gadgeturi, tehnologie (despre care scriu din 2003), filme și jocuri, lucruri care îmi ocupă probabil mai mult timp decât ar trebui.