Cum alegi un pick-up pentru sunet de calitate pe discuri de vinil

Ma numar printre persoanele care au trecut de la discuri de pick-up la casete, apoi CD-uri si acum ascult aproape in exclusivitate muzica in regim de streaming, folosind fie serviciile online cu plata fie multiplele posturi radio online disponibile gratuit.

Sunt sigur ca nu sunt singura persoana care asculta muzica livrata in format digital, dar asta nu inseamna ca nu exista inca in continuare o multime de fani ai tehnologiei analogice reprezentata de discurile de vinil (engleza vinyl). Pentru a le putea asculta insa ai nevoie de un pick-up de calitate, in special daca vrei sa te bucuri de calitatea sunetului analogic in cea mai pura forma a sa.

Iti propun sa exploram in continuare motivele pentru care ar trebui sa fii interesat de pickup-uri, cum instalezi unul in mod corespunzator si care sunt caracteristicile care trebuie sa te intereseze cand cumperi asa ceva. Voi incheia articolul cu o serie de recomandari, pe baza review-urilor gasite pe site-urile dedicate audiofililor. Retine insa inainte de toate ca voi discuta despre pickup-urile folosite pentru auditie acasa, nu de modelele profesionale utilizate de catre DJ la concerte. Acestea difera putin prin prisma cerintelor speciale.

De ce pick-up si nu CD sau streaming?

Primul motiv invocat de audiofili pentru a cumpara un pick-up si componentele extra necesare pentru „asamblarea” unui sistem complet este calitatea sunetului analogic, cea mai apropiata reprezentare a sunetului natural din momentul inregistrarii.

Tehnologiile digitale nu stocheaza toata informatia, fiind capabile sa inregistreze doar un numar limitat de esantioane pe secunda (44.000 de ori pe secunda in cazul CD-urilor) si cu amplitudine redusa (16 biti pentru fiecare esantion in cazul CD-ului). Daca vorbim despre batranul radio sau de popularele MP3-uri calitatea audio scade si mai mult. Exista bineinteles si formate digitale de stocare a fisierelor audio mai putin comprimate (ex: .flac), insa niciunul dintre acestea nu se apropie de calitatea naturala a sunetului oferit de un pickup.

Asta nu inseamna ca orice ureche va putea distinge diferentele, insa pentru un pasionat de muzica nu exista niciun dubiu ca un disc de vinil suna mai bine.

Vezi modele de pickup-uri

O limitare importanta a discurilor de vinil este ca esti obligat sa asculti piesele intregi si este foarte dificil, chiar periculos pentru discuri, pentru doza si pentru ac sa incerci sa sari de la o  pista la alta.

Desi pare ciudat sa nu poti asculta ce piesa vrei tu cand vrei tu, ca in cazul unui serviciu de streaming, aceasta limitare te forteaza cumva sa intri un dispozitie de auditie muzicala, fortandu-te sa apreciezi artistul si muzica sa.

In plus, spre deosebire de optiunile digitale, este una dintre putinele alternative cand vine vorba de a fi posesorul fizic al muzicii cumparate. Mai exista bineinteles si optiunea CD-urilor, insa nu te mira daca discurile arginii se vor deteriora mai repede ca un disc de vinil pastrat cu grija.

Nu este de mirare ca multi audiofili spun despre pickup ca ar fi un stil de viata, nu doar o simpla optiune muzicala.

Instalarea corecta a pickup-ului

Fata de celelalte optiuni, instalarea si operarea unui pickup necesita ceva mai multa grija si poate cateva cunostinte in plus, asta daca tu vei fi cel care inlocuieste piesele/componentele consumabile. Da, ai citit bine, acul, doza si bratul trebuie schimbate din cand in cand. Poti oricand sa apelezi la un service specializat pentru operatiunile de mentenanta, dar instalarea acasa a pickup-ului va trebui sa o faci singur. Uite la ce trebuie sa fii atent:

• Suprafata perfect plana – pentru a nu influenta negativ viteza de rotatie a platanului si forta cu care acul atinge discul ai nevoie sa instalezi pickup-ul pe o suprafata perfect plana. Nu te jena sa folosesti o nivela pentru a verifica planeitatea, in special daca esti nevoit sa ajustezi piciorusele aparatului.
• Suprafata solida – materialul din care este construit obiectul de mobilier si soliditatea acestuia conteaza, pe langa planeitate. Ai nevoie de ceva care nu se misca usor, nu vibreaza si nu rezoneaza in timp ce asculti un disc.
• Pozitia bratului – pentru modelele unde se poate ajusta inclinarea si inaltimea bratului ideal trebuie ca acesta sa fie reglat perfect paralel cu platanul pentru ca acul de citire sa fie perfect pozitionat pe santurile discului de vinil.
• Contragreutatea bratului – trebuie reglata in plaja de valori specificata de producatorul dozei si pentru acustica dorita modificand forta cu care acul apasa pe disc. Variatii foarte mici pot rezulta in sunet cu caracteristici complet diferite si un nivel de uzura diferit pentru disc si acul de citire.
• Bias-ul bratului – este o alta ajustare de greutate, de data aceasta in plan orizontal pentru a contracara forta cu care santul discului trage acul spre axul platanului. In principiu aceasta forta trebuie sa fie similara cu cea a contragreutatii.
• Pozitionarea departe de electronice care functioneaza la voltaj mare pentru a reduce interferentele electromagnetice si bazaitul neplacut care rezulta astfel.
• Suruburile de fixare a dozei de brat – trebuie stranse astfel incat acul din varful dozei sa fie perfect perpendicular pe disc. Mici variatii ale unghiului de incidenta schimba sesizabil caracteristicile sunetului.

In marea majoritate a cazurilor pickup-ul va functiona imediat ce il scoti din cutie, fara reglaje suplimentare, pentru ca producatorul a reglat deja aparatul pentru forta corecta de apasare si cea de anti-skating. Fii deci atent in principal la proximitatea de alte electronice si la suprafata pe care vei amplasa aparatul.

Caracteristicile importante ale unui pick-up

Am ajuns si la partea mai complicata a intregului proces: specificatiile tehnice de care trebuie fii constient cand alegi un pickup din magazin. Nu am pretentia ca explicatiile de mai jos se ridica la nivelul unui pasionat in domeniul, intentia mea fiind de a oferi un ghid pentru incepatorii care doresc sa faca pasul la cea mai pura forma de auditie muzicala in forma analogic.

Control – o mare parte din problemele pickup-urilor clasice rezulta din controlul complet manual al bratului, ce inseamna ca un mic moment de neatentie duce la trantirea acului de suprafata discului sau zgarierea acestuia in momentul ridicarii. Modelele semi-automate ofera o parghie pentru ridicarea si coborarea bratului cu viteza optima, insa tot tu esti cel care trebuie sa faci pozitionarea in plan orizontal.

Din acest motiv modelele destinate publicului larg au cam trecut la un sistem automat de pozitionare si ridicare a bratului. Tot ce ai de facut este sa apesi pe un buton si acul de citire va fi pozitionat automat, cu forta corecta, la inceputul discului. Acelasi buton il apesi si cand vrei sa intrerupi auditia. Simplu si sigur in acelasi timp.

Viteza de rotatie – momentan exista doua viteze principale de rotatie a discului, exprimate in RPM (rotatii complete pe minut): 33 si ⅓ rpm pentru discuri LP de 30 cm si 45 rpm pentru discuri single de 17.5 cm.

Optional vei mai gasi modele capabile sa redea discurile la o viteza de 78 rpm, standard care nu se mai foloseste in prezent, insa s-ar putea sa gasesti prin anticariate discuri vechi care pot fi redate doar la aceasta viteza. Selectarea vitezei de rotatie a platanului se face de obicei printr-un comutator de pe carcasa pickup-ului.

Doza – este una dintre cele mai importante componente, responsabila cu forta de apasare a acului pe suprafata discului. Exista doua tipuri principale de doze: MM (Moving Magnet), ce se poate inlocui separat sau MC (Moving Coil), care se poate inlocui doar impreuna cu bratul si cu acul. Inlocuirea trebuie facuta oricum dupa cateva sute de ore de auditie, in functie de modelul de pickup ales.

Nivelul de apasare, adica greutatea, se poate regla si este necesar sa faci acest lucru. In practica o apasare prea mica inseamna ca va sari acul mai des, deteriorand discul. Presiune prea mare si calitatea sunetului are de suferit. Dozele MC sunt considerate mai performante, fiind preferate de audiofili, insa pentru cei mai multi utilizatori are sens folosirea unui model MM.

Acul – cele doua tipuri principale de ace sunt: pure (diamant intreg) sau lipite (varf de diamant lipit de corp metalic). Primele sunt mai solide, dar si mai scumpe, fiind construite integral din diamant. Pe langa felul constructie vei gasi tipuri de geometrii diferite cu particularitati in ceea ce priveste presiunea exercitata pe disc si evident calitatea auditiei: eliptic, MicroLine, LineContact, Shibata. Mai multe detalii despre ace vei gasi in articolul de pe blogul AVstore.

Bratul (torearm) – forma bratului nu influenteaza in vreun fel calitatea sunetului care iese din pickup, fiind mai mult un element de design. In practica vei gasi brate in drepte, in forma de J, S sau variatiuni ale acestora. Ce te intereseaza este un brat cu ghidaj automat, balans reglabil cu contragreutate si tipul conexiunii cu duza din varful bratului. Cele mai raspandite monturi sunt ½” si P-Mount. Fii atent deci cand cumperi duzele de schimb pentru a sa potrivi cu bratul.

Platanul – este baza circulara pe care se va odihni discul de vinil. Multe modele folosesc in ziua de azi un platan de acril, insa pentru un look vintage alege unul acoperit cu pad/mat antistatic, de pasla de preferat sau din material textil de calitate. Aceasta permite asezarea discului in conditii optime de aderenta si amortizeaza vibratiile, protejand totodata partea discului care intra in contact cu platanul. Exista si pad-uri bune din cauciuc sau din pluta, insa cele textile sunt preferate de audiofili.

Motorul – cea mai importanta caracteristica a motorului este suspendarea mecanica, adica separarea de carcasa pickup-ului astfel incat sa nu transmita vibratii in sasiu, brat sau doza. Silentiozitatea, puterea, liniaritatea cu care inverte discul sunt si ele importante, insa nu pot fi decat testate, nefiind mentionate pe fisa de specificatii

Transmisia – exista doua tipuri principale de transmisii intre motor si axul platanului, cu curea de transmisie, caz in care motorul este separat de platan, puterea fiind transmisa printr-o curea, similar cu transmisia unei biciclete sau masini, si transmisie directa (direct drive), in care motorul este plasat direct sub platan, pe ax.

Primul sistem este mai silentios, in timp ce al doilea este mai rezistent, fiind folosit de catre DJ. Modele cu curea necesita inlocuirea acesteia la intervale predefinite de timp.

Sistem anti-skating – este sistemul responsabil cu contra balansarea fortei naturale care trage acul si bratul catre interiorul platanului in timpul playback-ului, atunci cand ne apropiem de finalul discului. Fara anti-skating in timp vei observa o diferenta intre balansul celor doua canale audio (in cazul discurilor stereo) pe masura ce bratul inainteaza spre finalul discului. Aceasta forta de contra balansare reduce si gradul de uzura al acului si discului, pozitionand perfect varful in mijlocul canalului.

Sistemul functioneaza complet automat, pe unele modele putand fi ajustat usor intr-o plaja de valori cu care este bine sa experimentezi pana gasesti cea mai buna valoare.

Functia auto-stop – este utila pentru ca parcheaza automat bratul cu capul de citire atunci cand pickup-ul ajunge la finalul discului. Altfel trebuie sa fii pe faza sa ridici bratul cand se termina discul. Pentru utilizare fara griji eu cred ca este o necesitate.

Raspuns in frecvent (Hz, KHz) – in conditiile in care banda de frecventa pe care o percepe urechea umana este intervalul 20 Hz – 20 KHz este bine sa optezi pentru un pickup capabil sa redea intreaga gama de valori. E mai bine sa fie ureche ta veriga slaba decat calitatea echipamentului.

Raport semnal zgomot (dB) – este raportul din sunetul pe care il scoate pickup-ul si nivelul de zgomot de fundal. Cu cat raportul este mai mare, cu atat sunetul se va auzi mai clar, in special la volum mai mare. Atentie insa, si celelalte componente joaca un rol importante la mentinerea unui raport ridicat: amplificatorul, boxele si calitate discului de vinil. Daca ai pretentii de audiofil cauta un model cu cel putin 60 – 65 dB raport semnal-zgomot, altfel 50 dB este o valoare OK pentru majoritatea ascultatorilor.

Picioarele sasiului – cum am amintit in sectiunea despre instalarea unui pickup este esential sa o faci pe o suprafata plana si cat mai solida, pentru a reduce vibratiile nedorite. Piciorusele de sprijin joaca un rol important in acest sens, constructia lor, prezenta unor amortizoare de cauciuc si posibilitatile de reglare fina pe inaltime.

Capac de protectie – este vazut ca un accesoriu optional, pentru protectie la praf, insa personal m-as simti mai in siguranta folosind un capac. Intr-o casa cu copii mici si animale de companie cred ca devine obligatorie prezenta unui capac.

Iesirile audio – in mod normal un pickup vine cu conectori RCA stereo (mufa alba si rosie), insa din ce in ce mai multe dispozitive ofera optiuni precum conexiune USB (permite inregistrarea si conversia digitala de pe discurile de vinyl – vezi deci ca producatorul sa iti livreze si un software de captura) si foarte rar Bluetooth wireless (neaparat cu suport aptX pentru o calitate mai buna a fluxului audio). Ideal este ca acesti conectori fizici sa fie placati cu aur.

Daca vrei sa folosesti o pereche de casti audio pentru o auditie mai intima cred ca este necesar sa conectezi intai castile la un amplificator de calitate pentru ca majoritatea pickup-urilor nu ofera conector audio jack.

Preamplificator – prezenta acestuia face conversia interna a semnalul „phono” in semnal analogic si permite conectarea directa a pickup-ului la un amplificator. Altfel va trebui sa cumperi si un preamplificator, pe langa amplificator si boxe de calitate. Poti utiliza bineinteles si un sistem home cinema, care contine deja toate componentele necesare.

Greutate – datorita stabilitatii si vibratiilor reduse de o carcasa masiva este bine sa te orientezi catre un pickup mai greu, mai ales ca nu il vei misca de colo-colo in fiecare zi.

Upgrade ulterior – este aproape intotdeauna posibil sa schimbi anumite componente cu unele mai bune, precum cureaua de transmisie, acul sau doza. Fie ca faci acest lucru pentru simpla mentenanta sau pentru a obtine un sunet mai bun asigura-te ca manualul pus la dispozitie de producator contine instructiuni clare, simple de urmat, pentru pasii care trebuie realizati cand vine vorba de service-ul pickup-ului.

Pickup-urile sunt o tehnologie veche, e adevarat, insa asta nu inseamna ca nu apar anual modele noi, care imbunatatesc functionalitatea si bineinteles calitatea sunetului, motivul pentru care audiofilii inca prefera discurile de vinil. Esti de acord?

Ionuț-Alexandru Popa

Pasionat de gadgeturi, tehnologie (despre care scriu din 2003), filme și jocuri, lucruri care îmi ocupă probabil mai mult timp decât ar trebui.