Cum alegi o pereche de casti audio pentru sunet de calitate

Cred ca pot discuta mult si bine despre sisteme audio in general si tot nu as putea sa zgarii decat la suprafata subiectul atat de complex al calitatii sunetului. Si cu siguranta as supara cativa cunoscatori asa ca ma voi rezuma la a discutam la modul general despre produsele audio.

In articolul de fata vom discuta despre castile audio, o alternativa excelenta din punctul meu de vedere pentru cei carora le pasa de calitatea sunetului, dar nu isi permit sa investeasca intr-un sistem facut la comanda care poate sari foarte usor de 10.000 de lei sau chiar de sume mai rotunde, cu mai multe zerouri. Si nu, cele mai multe sistemele home theater nu se incadreaza in categoria sistemelor audio pretentioase. Pe de alta parte o pereche de casti pentru auditie de calitate foarte buna sunt mult mai accesibile, in special daca dai scroll mai jos de primele 2-3 randuri de produse.

In randurile urmatoare voi discuta despre categoriile principale de casti audio si caracteristicile pe care trebuie sa le iei in seama atunci cand alegi un astfel de produs. Din pacate singurul lucru pe care nu il vei putea cuantifica online in vreun fel este calitatea auditiei, indiferent cate cifre vei compara si cate review-uri ale utilizatorilor vei citi.

Sigur vei putea elimina din start produsele cu probleme, pe cele care nu isi merita banii sau pe cele care-ti depasesc bugetul, dar in clipa in care vei ramane cu 3-4 produse in lista singurului lucru care iti va permite sa te decizi este sa le asculti pe fiecare in parte redand melodiile preferate pentru a vedea care ti se potriveste cel mai bine, pentru ca trebuie spus de la bun inceput: fiecare ureche percepe sunetul diferit, asta pe langa preferintele personale ale fiecaruia.

Tipuri de casti audio

Voi incepe cu inceputul, adica tipurile de casti pe care le vei gasi in magazine. In primul si in primul rand voi vorbi despre categorisirea castilor audio in functie de felul constructiei, cea care determina forma, pretul si limitarile constructive care se traduc in final in calitatea sunetului.

In Ear (in ureche, “dopuri” sau intra-aurale)

Sunt clasicele casti “dopuri”  livrate de obicei cu telefonul mobil, deci daca ai deja un smartphone de top s-ar putea ca acesta sa vina deja cu o pereche de casti destul de bunicele. Cu siguranta vorbim de casti din gama de jos de pret, deci pentru auditie de calitate tot va trebui sa investesti intr-un set mai bun.

Vezi modele de casti in-ear

Asta daca iti place acest tip de casti, pentru ca multe persoane le gasesc inconfortabile dupa o perioada destul de scurta de timp pentru ca difuzoarele trebuie fixate in pavilionul urechii sau chiar adanc in ureche. Spun asta pentru ca exita trei tipuri principale de casti in-ear:

• Earbud – difuzoarele stau fixate in zona urechii numita conca auriculara (pavilionul urechii sau urechea externa), fara a patrunde in conductul auditiv extern;
• Earpod – se fixeaza pe intrarea conductului auditiv extern, fara a patrunde adanc in acesta. In general aceste tipuri de casti sunt livrate cu mai multe elemente detasabile cauciucate, pe marimi diferite, care iti permit sa gasesti echilibrul intre dimensiunea cea mai confortabila pentru uz indelungat si fixare buna ca sa nu iti cada castile din ureche la miscari bruste (cand faci sport de exemplu). Acestea sunt cele mai populare modele pentru alergat si alte sporturi;
• Inner Canal In-ear – stau adanc infipte in canalul auditiv, sigiland foarte bine urechea de zgomote din exterior. Nu sunt pentru oricine pentru ca pot deveni inconfortabile in foarte scurt timp, cauzand uneori aceeasi senzatie cu schimbarea brusca de presiune, cu diferenta ca nu poti scapa de aceasta senzatie cascand.

On Ear (pe ureche sau supra-aurale)

Acestea sunt probabil ceea ce numim casti clasice, modele similare cu cele care au insotit primul Walkman Sony, cu banda de sustinere si doua cupe de marime medie care se aseaza direct pe pavilionul urechii. Nu sigileaza prea bine sunetul din difuzoare de zgomotul exterior, lucru bun daca mergi de exemplu pe bicicleta sau pe strada si vrei sa fii atent in continuare la ce se intampla in jurul tau, dar nici nu vor oferi cea mai buna calitate posibila a sunetului.

Daca nu alegi un model cu banda de sustinere reglabila intr-o plaja suficient de larga sau cu cupele cu captuseala suficient de moale in timp te vor durea urechile si/sau iti vor transpira pana la punctul in care vei dori sa ti le dai jos de pe cap.

Vezi modele Over-Ear	Vezi modele On-Ear

Over Ear (peste ureche sau circum-aurale)

Dupa multi experti cea mai buna calitate a sunetului este oferita de modelele over-ear care acopera complet pavilionul urechii sigiland sunetul emis de difuzoare foarte eficient de cel ambiental. O pereche foarte buna de casti over ear va oferi ceea ce profesionistii numesc soundstage, adica senzatia ca sunetele pe care le auzi nu vin din casti ci din imediata ta apropiere.

Clip On

Sunt un model mai ciudat de casti, cu difuzoare intalnite de obicei la castile on-ear si doua bretele care se prind in spatele pavilionului urechii. Aceste modele incearca sa rezolve cea mai mare problema a castilor in-ear: senzatia de disconfort creata de introducerea “doapelor” in ureche, pastrand in acelasi timp avantajul lipsei benzii de sustinere, o sursa de disconfort de data aceasta pentru castile on-ear si over-ear.

Neckband (peste ceafa)

Similar cu modelele clip-on, cele neckband vin cu o banda subtire de prindere care se duce prin spatele urechilor si spre ceafa. Sunt mai confortabile daca nu suporti banda de sustinere clasica care te preseaza pe crestetul capului si rezista mai bine miscarilor bruste, o problema a modelelor tip clip-on.

In functie de destinatie avem urmatoarele tipuri de casti. Exista bineinteles si subtipuri sau tipuri mai putin cunoscute, insa in general acestea sunt castile de care te vei lovi.

Casti pentru PC (gaming)

Este cam incorect sa spunem despre castile pentru PC ca sunt toate modele de gaming. De fapt este un deserviciu pentru modelele destinate gamingului, care sunt casti destul de bune pentru ceea ce ofera: sunet cu un bass puternic pentru a reda cat mai bine exploziile din jocuri si, de ce nu, din filmele de actiune. Mai multe detalii despre ele gasesti si in acest articol.

Restul de modele de casti pentru PC sunt casti care de multe ori nu merita mentionate, singurul lor atu fiind acela ca sunt ieftine si se aude ceva in ele (stiu, suna cam dur, dar este adevarat din pacate). Un segment de mentionat aici ar fi cel de produse dedicate call-centerelor, adica casti dotate cu microfon pentru audio si videoconferinte. Calitatea sunetului ramane insa la fel de slaba si in acest caz. Povestea se repeta bineinteles si in cazul boxelor ieftine pentru PC, asta daca nu ai citit sfaturile noastre despre aceasta categorie de electronice.

Casti pentru alergat sau alte tipuri de sporturi

Sunt modele de casti in-ear (in general) care sunt special pregatite pentru a putea functiona si in conditiile speciale din timpul antrenamentelor. Ce conteaza cel mai mult pentru aceste modele este modalitatea de fixare pe cap, rezistenta la transpiratie si autonomia bateriei, pentru ca majoritatea sunt wireless, pentru a nu te impiedica in cablul de legatura cu telefonul sau playerul MP3. Mai multe detalii despre castile pentru sport am adaugat aici.

Casti pentru telefonul mobil

In aceasta subcategorie intra de obicei castile in-ear, cu mentiunea ca vorbim de un cablu scurt, de maxim 1-1.5 metri, suficient de lung pentru a ajunge pana la buzunarul de la spate fara a te incurca in el in timpul mersului. Nu inseamna insa ca nu vei gasi si casti over-the-ear sau on-ear livrate cu cabluri scurte, pentru telefon si tableta.

Trebuie spus ca majoritatea covarsitoare a modelelor de casti vin cu mufa jack audio de 3.5mm si optional cu adaptor pentru jack de 6.3mm, in cazul in care doresti sa conectezi castile la un receiver HiFi (High Fidelity) sau echipament dotat cu aceast tip de conexiune.

Casti pentru auditie Hi-Fi (DJ, monitoare de studio)

Aici vorbi despre toate castile HiFi destinate in principal auditiei muzicale, indiferent de constructia acestora. Discutam deci de echipamente  mai scumpe, unde calitatea primeaza, nu pretul sau considerentele estetice. Subgrupe ale aceste categorii cuprind castile pentru DJ si monitoarele de studio.

Nu am inclus in aceasta lista de categorii modelele Bluetooth mono, adica tipul hands-free folosit de obicei de cei care vorbesc la telefon cand conduc. Acestea cred ca sunt mai potrivite pentru un alt articol.

Caracteristici tehnice la care sa fii atent cand cumperi o pereche de casti

Hai sa vedem acum care sunt principalele specificatii pe care ar trebui sa le urmaresti cand alegi un model de casti audio. Acestea te vor ajuta sa filtrezi rapid prin multitudinea de modele disponibile pentru a reduce rapid lista de posibili candidati.

Tipul castilor – sper ca iti este deja clar cam care sunt tipurile principale de casti si avantajele fiecarui tip. In mod ideal ar trebui sa ai cel putin doua perechi: una in-ear pentru telefon si tableta si inca o pereche HiFi pentru a asculta muzica de la o sursa de calitate cand te relaxezi acasa.

Tipul incintei acustice – in cazul castilor on-ear si over-ear exista mai multe tipuri de incinte acustice: closed back (spate inchis), open back (spate deschis), semi open (semi deschis). Diferenta principala este aceea ca sunetul produs de un sistem cu spate inchis (vorbim de spatele difuzorului) nu este auzit decat de ascultator.

Sistemele semi deschise lasa destul de mult sunet sa iasa si in exterior, iar cele complet deschise ii vor enerva pe cei din imediata apropiere. Deci daca vrei sa asculti muzica la casti fara a deranja cu siguranta trebuie sa iei o pereche cu spatele complet inchis.

De mentionat este ca mult doritul efect soundstage este mai pronuntat in cazul castilor open-back. Sunetul produs este si el mai natural, mai apropiat de cel al unui sistem de boxe conventional. In plus acest tip de constructie are si avantajul unei ventilatii mai bune, astfel de casti putand fi purtate ore in sir fara a-ti transpira urechile. O ultima mentiune: bass-ul (frecventele joase) este mai slab in cazul castilor cu spate deschis.

Raspunsul in frecventa (frequency response) – este una din cele mai importante caracteristici a castilor: capacitatea de a reda o plaja cat mai larga de frecvente sonore. Se mentine recomandarea mea de a cauta un model capabil sa redea minim zona 20Hz – 20KHz (20-20.000 Hertzi), insa trebuie sa stii ca exista si casti care pot reda sunet in afara acestui spectru, in special in zona frecventelor joase.

Impedanta (Ohm) – una din cele mai ignorate caracteristici a unei perechi de casti este impedanta, adica rezistenta circuitului electric la trecerea curentului alternativ prin el. Suna tehnic, dar tot ce trebuie sa stii este ca exista in general casti cu impedanta mica (sub 50-60 Ohm) si casti cu imperanta mare, ce poate urca si pana la 600 Ohm in cazul anumitor modele HiFi.

Castile cu impedanta mica pot obtine un nivel sonor ridicat fara a avea nevoie de un amplificator prea puternic, adica vor functiona fara probleme si cu telefoane mobile, tablete, laptop-uri si televizoare, pe cand cele cu impedanta mare vor avea nevoie de un amplificator separat capabil sa livreze curentul necesar atingerii unui volum ridicat.

Cu cat impedanta este mai mare cu atat si amplificatorul este de obicei mai mare, deci modelele cu impedanta mare sunt propice uzului acasa, langa echipamentul HiFi, altfel vor functiona si conectate la un telefon, dar volumul maxim va avea de suferit, impreuna cu caracteristicile sunetului. Invers, conectand o pereche de casti cu impedanta mica la un amplificator prea puternic poate duce la defectarea acestora daca crestem prea mult volumul. Majoritatea modelelor de casti HiFi au impedanta mare.

Sensibilitate (dB SPL/mW) – este caracteristica castilor care de defineste volumul sonor, exprimat in decibeli, ce poate fi atins in functie de curentul care alimenteaza circuitul. Modelele tipice se situeaza in jurul valorii de 80 dB, insa exista si casti care trec de 120 dB, nivelul la care senzatia de sunet este inlocuita cu cea de durere.

Nu asculta muzica la volum ridicat pentru o perioada indelungata de tip pentru ca iti poate afecta permanent auzul.

Dimensiunea difuzoarelor (mm) – o mare parte din caracteristica sunetului unei perechi de casti vine de la difuzoarele acesteia. Cu cat acestea sunt mai mari (diametre de 40-50mm si mai mult) cu atat te poti astepta la un nivel sonor mai puternic si un raspuns in frecventa mai bun. Exista bineintele si exceptii.

Numarul difuzoarelor – Modelele de casti surround de gaming vin de obicei cu mai multe difuzoare, dar se intampla sa vorbim si de surround simulat de doua difuzoare simple, deci verifica inainte de a cumpara. Nu prea exista motive reale pentru a alege un model cu mai multe difuzoare (mai mult de doua), fiind mai mult strategie de marketing pentru a vinde un produs mediocru.

Numarul canalelor de sunet – cele mai multe modele de casti audio, inclusiv modelele HiFi ofera doar doua canale stereo, dar trebuie sa stii ca exista si modele surround, de obicei de gaming, care ofera 5.1 respectiv 7.1 canale. Pentru jocuri este cu adevarat o senzatie interesanta, dar nu trebuie sa o confunzi cu calitatea sunetului.

Greutatea – o non-problema in cazul modelelor in-ear, purtarea indelungata a unei perechi on-ear/over-ear poate deveni inconfortabila daca aceasta este prea grea, banda de conectare apasand puternic pe crestetul capului. Poti alege fara probleme un model mai usor, pentru ca Hi-Fi nu inseamna neaparat un produs greu.

Greutatea in cazul castilor in-ear este specificata de foarte multe ori fara a lua in calcul greutatea cablului. Nu este chiar corect, deci e bine sa stii acest lucru.

Dimensiuni fizice – in ordinea crescatoare a dimensiunilor fizice avem in-ear, clip-on, neckband, on-ear, urmate de over-ear. Deci daca esti interesat de aspectul mobilitatii alege o pereche cat mai mica, care sa-ti incapa in buzunar sau in rucsac.

Conectare – cum am spus, majoritatea modelelor de casti se conectaza pe fir cu jack de 3.5mm (⅛”). Modelele HiFi vin si cu adaptor jack de 6.35mm (¼”) sau se conecteaza doar folosind acest conector TRS mai mare. In ultimul timp au aparut si casti pe fir cu conector Lightning compatibil cu dispozitivele Apple iOS (in special noul iPhone 7).

Castile fara fir (transmisie radio cu receiver special, pe Bluetooth sau cu NFC folosit doar pentru pairingul initial) nu sunt o idee noua, insa sufera putin la capitolul calitate audio pentru ca transmisiile fara fir pot interfera cu alte dispozitive din casa sau de afara, sunt mai grele pentru ca includ si bateria necesara alimentarii difuzoarelor, trebuie incarcate la fiecare cateva ore de auditie si sunt si mai costisitoare. In plus pentru multa lume conectarea initiala pe Bluetooth ridica o mare problema, desi in practica ar trebui sa se faca foarte usor. Despre wireless vs wired am mai discutat aici.

Autonomie baterie – poate cel mai important aspect in cazul castilor fara fir il reprezinta autonomia bateriei. Majoritatea modelelor se incadreaza in intervalul 5-10 ore, dar exista si modele care pot functiona si 20 de ore fara sa fie nevoie sa le reincarci.

Durata de incarcare – se pare ca modelele de top fara fir folosesc destul de mult curent, deci va trebui sa le incarci mai des, asa ca afla cat de mult dureaza o incarcare completa, ca sa stii cat ai de asteptat intre doua sesiuni.

Elemente intra-auriculare de dimensiuni diferite – specifice castilor popular denumite “doape” sunt elementele cauciucate de dimensiuni diferite care fixeaza cele doua casti in conductul auditiv extern al urechii. Multe modele vin cu trei dimensiuni de dopuri. Cred ca este minimul recomandat pentru a fi sigur ca gasesti ceva pe masura urechii tale care sa-ti permita sa porti castile o perioada indelungata de timp fara sa te jeneze prea tare.

Banda de conectare ergonomica – specifica modelelor on-ear si over-ear, banda de conectare uneste si fixeaza pe urechi in acelasi timp cele doua difuzoare. Este si punctul unde se va rupe mai devreme sau mai tarziu o pereche de ieftina de casti. Urmareste deci calitatea constructiei (pentru durabilitate) si ergonomia pentru confort in utilizare, in speta posibilitatile de ajustare si captuseala cat mai moale si rezistenta la transpiratie.

Cablu spiralat – avantajele acestuia este ca nu se incolaceste, nu prea se prinde in haine, poate fi extins foarte usor, revine la forma initiala si arata cool, daca ma intrebi pe mine.

Cablu detasabil – o “smecherie” a modelelor mai scumpe o reprezinta cablul detasabil, ce poate fi inlocuit usor cu unul mai lung, spiralat sau drept sau cu un cablu nou cand cel vechi se rupe. Din pacate multi producatori care ofera aceasta facilitate folosesc un conector special, deci nu vei putea utilizat un cablu jack-jack obisnuit, fiind nevoie sa cumperi un inlocuitor de la acelasi producator. Nu este neaparat un lucru rau, dar se poate fi mai bine.

Microfon – in special util daca vrei sa folosesti casca pentru conforbiri VoIP si teleconferinte in interes de serviciu sau in jocuri multiplayer. Astfel de modele sunt foarte accesibile, insa cu greu vei gasi ceva de calitate HiFi.

Lungime cablu – daca nu iti permiti un model cu cablu detasabil ai grija sa alegi o pereche cu cablu suficient de lung sau scurt pentru nevoile tale. Cablu prea lung si te vei incurca in ele (stiu din experienta, avand un model cu cablu de 5 metri lungime), prea scurt si va trebui sa cumperi un prelungitor.

Telecomanda pe fir – astfel de modele le recunosti cel mai usor prin intermediul zonei ingrosate de pe unul din cablurile care merg in cele doua casti. Aici gasesti de obicei butoane pentru controlul volumului, play/pauza si in cazul modelelor mai sofisticate vei gasi si butoane pentru melodia urmatoare/precedenta si raspuns la telefon/terminare apel. Majoritatea smartphone-urilor moderne ofera o pereche de casti cu aceasta functionalitate.

Izolare zgomot (noise cancelling) – cea mai interesanta optiune a unei perechi de casti moderne o reprezinta optiunea de izolare a zgomotului exterior. Modelele pasive nu necesita alimentare separata sau activarea/rezactivarea acestei functii, izoland sunetul exterior mai bine sau mai rau, in functie de cat de bine se fixeaza in ureche (modelele in-ear) sau peste ureche (modelele over-ear) – am mai scris despre tehnologie aici.

Modelele active folosesc o baterie reincarcabila si un microfon pentru a detecta zgomotul ambiental si a emite in casti un sunet inversat, menit a-l anula pe cel din afara. Pare de domeniul SF-ului, dar chiar functioneaza, daca esti interesat de aceasta functie.

Adaptor 3.5mm la 6.35mm – un mic accesoriu pe care oricum il poti cumpara separat, te poate salva in cazul in care vrei sa conectezi castile la un amplificator sau receiver care nu este dotat cu jack de 3.5mm.

Banda si cupe pliabile – pentru transportare usoara a castilor mai voluminoase exista modele cu optiunea de pliere a benzii de sustinere si a cupelor care contin difuzoarelor. Rezulta bineintels un pachet mai voluminos ca un set de casti in-ear, dar macar nu renunti la calitatea sunetului, indiferent unde calatoresti.

Husa de transport – indiferent daca ti-ai cumparat casti care se pliaza sau nu, o husa de transport va preveni incolacirea cablului in diversele gadgeturi si lucruri pe care le cari in rucsac si va proteja difuzoarele si cupele impotriva zgarieturilor si loviturilor. Daca producatorul nu livreaza asa ceva in pachet iti recomand sa cumperi singur o husa, asta daca planuiesti sa calatoresti mult.

Ma bucur ca n-am promis la inceputul articolului ca voi fi succint. Sunt foarte multe lucruri de spus despre castile audio, asa ca voi reveni pe viitor cu articole noi. Momentan insa iti astept intrebarile si observatiile la cele scrise mai sus. Sunt curios sa imi impartasesti si experientele tale, pentru ca sunt sigur ca ai trecut deja prin cateva generatii de casti si ai multe de povestit.

Ionuț-Alexandru Popa

Pasionat de gadgeturi, tehnologie (despre care scriu din 2003), filme și jocuri, lucruri care îmi ocupă probabil mai mult timp decât ar trebui.