Am avut norocul incredibil ca la primul meu job sa fiu nevoit sa testez gadgeturi, in special produse si periferice pentru gaming. Printre acestea imi aduc aminte cu placere de momentele in care aveam de testat volane de gaming cu pedale, oferite de obicei impreuna cu un scaun de curse si cateva simulatoare populare la momentul respectiv.
Tin minte si acum cum am reusit sa scad cu peste un minut cel mai bun timp personal pe France Stage 1 in Colin McRae, totul fiind posibil datoria folosii unui volan cu pedale de calitate de care m-am atasat in cele cateva zile cat l-am avut la dispozitie.
Din acel moment am inteles ca ideea de joc simulator auto nu este completa fara folosirea unei modalitati de control realiste, deci nici nu se pune problema utilizarii unei tastaturi, fie ea si mecanica de gaming sau a unui controller de consola. Lucrurile au evoluat foarte mult in ultimii ani, astfel incat este posibil acum sa iti construiesti in garaj un adevatat simulator auto, cu scaun cu Force Feedback si cu trei monitoare pentru un efect de vizual surround foarte realist. Si scaunele de gaming sunt OK, dar nu sunt acelasi lucru cand vine vorba de acuratetea simularii.
Din fericire exista suficiente modele care nu costa cateva mii de EURO pentru cei care vor sa prinda gustul simulatoarelor de racing. Iti propun sa vedem impreuna ce optiuni ai la dispozitie si ce trebuie sa stii inainte sa alegi un anumit kit de volan cu pedale. Intai insa am dedicat un subcapitol explicarii diferentelor dintre tastatura si volan ca si modalitate de control in jocuri (game input).
Diferenta principala in jocurile de racing dintre volan cu pedale si tastatura
De la bun inceput trebuie spus ca tasatura este o modalitate de control digitala in timp ce volanul este vazut ca un controller analogic. Nu este vorba de modalitatea de transfer a datelor catre PC sau consola, ci de catre modul in care sunt inregistrate comenzile utilizatorului.
In clipa in care apesi o tasta aceasta va trimite PC-ului doua informatii importante: indicativul tastei si valoarea 1. Cum ridici degetul PC-ul primeste valoarea 0 pentru acea tasta. Practic intr-un joc cu masini atunci cand apesi pe tasta corespunzatoare virarii la stanga PC-ului i se indica faptul ca volanul este virat 100% in stanga.
Nu exista valori intermediare atunci cand folosesti tastatura pentru controlul volanului si pedalelor. Jocurile moderne incearca sa filtreze insa aceste comenzi, practic aplicand treptat rotirea volanului intr-un interval de timp de cateva zeci sau sute de milisecunde. Fara aceasta filtrare ar fi imposibil sa conduci virtual. Rezultatul poate fi destul de fluid in functie de fizica jocului, insa nici pe departe nu este realist.
In cazul volanului acesta transmite PC-ului gradul exact de rotire al volanului sau nivelul de apasare al pedalelor astfel incat este perfect posibil pentru joc sa simuleze condusul in cele mai mici detalii. Digital inseamna deci doar 0 sau 1 – 0% sau 100%, in timp ce analogic inseamna o serie de valori intermediare intre 0% si 100%.
Din acest motiv folosirea unui volan cu pedale, in special un model cu Force Feedback, este cea mai realista modalitate de a conduce in simulatoarele auto.
 |
| Volane de gaming pentru PC si consola – vezi modele |
O ultima mentiune este ca cele mai multe controlere de consola folosesc doua joystick-uri analogice ce pot suplini mai bine lipsa unui volan cu pedale decat o poate face o tastatura. Celor ca mine insa, care au crescut pe PC, li se va parea probabil mai greu sa utilizeze un controler. Mie cu siguranta imi este aproape imposibil si prefer oricand tandemul tastatura plus mouse, indiferent de tipul jocului. Controlerele sunt insa cele mai populare accesorii pentru jocuri, poate si datorita pretului foarte accesibil.
Cele mai importante caracteristici ale unui volan de gaming
Daca ai ajuns deja pana aici probabil esti convins de utilitatea unui volan de gaming si vrei sa-ti cumperi si tu unul. Nu te grabi, pentru ca sunt cateva specificatii si caracteristici importante care fac diferenta intre un volan bun si unul care te va face sa urasti simulatoarele auto. Sa le luam pe rand:
Compatibilitate cu console si PC-uri – foarte important de verificat este compatibilitatea dintre volan si platformele de gaming: PC, Xbox sau PlayStation. Modelul pe care ai pus ochii trebuie sa fii neaparat compatibil cu versiunea ta de consola, deci un model compatibil PlayStation 3 nu va fi neaparat compatibil cu PS4. Exista si modele pentru consolele mai putin populare, precum Wii, Nintendo Switch, 3DS etc, insa oferta este destul de limitata atat cand vine vorba de volane cat si cand discutam despre simulatoare veritabile, nu jocuri arcade de racing.
Sistemul de fixare – trasul de volan si apasatul pe pedate este o activitate fizica mult mai intensa decat apasarea unei taste sau miscarea unui joystick, motiv pentru care sistemul de fixare al volanului de birou si al pedalelor pe podea joaca un rol foarte important, mult mai important decat ti-ai putea inchipui.
Nimic nu este mai deranjant ca un volan ce se misca atunci cand tragi tare stanga – dreapta sau niste pedale care aluneca pe podea sau covor si dupa care trebuie sa te lungesti pentru a le putea apasa corespunzator. In cazul volanului evita fixarea cu suruburi si opteaza pentru cleme solide, acoperite cu material cauciucat pentru aderenta si pentru a proteja biroul.
Pedalele se folosesc de obicei tot de material cauciucat pentru a alunca mai greu, insa cel mai bine le blochezi de piciorul mesei, de perete sau de alt obiect de mobilier care le impiedica sa alunece inainte.
Force feedback – cine are carnet de conducere stie cat de multe informatii iti transmite masina prin volan. Acest aspect nu a fost ignorat de producatori si de foarte multi ani volanele de racing sunt dotate cu Force Feedback, adica un motor care transmite in axul volanului vibratii cand te ciocnesti de adversari in jocuri, cand incaleci o bordura sau cand mergi pe pietris. Toate aceste vibratii naturale adancesc si mai mult senzatia de realism.
Din punctul de vedere al tehnologiei exista trei sisteme principale de Force Feedback
- Gear Drive FFB – motorul este conectat la axul volanului printr-o serie de rotite dintate. Este cel mai vechi tip de FFB, destul de imprecis, nu foarte lin si galagios. Fiecare rotita dintata va imprima miscarii volanului o mica vibratie perceptibila la fiecare dinte. O rotita cu 120 de dinti va face un fel de click pe fiecare miscare de 3 grade a volanului. In clipa de fata doar cele mai ieftine modele de volane mai folosesc Gear Drive.
- Belt Drive FFB – un sistem modern care foloseste o curea de transmisie pentru a conecta motorul de FFB cu axul volanului. Aceste volane sunt mult mai silentioase, mai precise si ofera efecte mai puternice in timpul jocului. Din pacate ca la orice curea de transmisie aceasta se poate largi si toci in timp, afectand senzatia de realism.
- Direct Drive FFB – acesta este sistemul folosit de cele mai scumpe volane de racing, conectand direct volanul la motorul de vibratii. Sistemele Direct Drive pot transmite foarte rapid si puternic vibratiile. Vei avea nevoie de un sistem de prindere foarte solid pentru aceste kituri, care pot ajunge sa coste mult peste pragul de 1000 de EURO.
Volanul – multi producatori intra in parteneriate cu producatorii de masini de lux pentru a lansa modele replici ale volanelor din bolizi Ferrari, Porsche, Lamborghini sau masini de WRC. Detaliile merg nu doar pana la forma si amplasamentul butoanelor si a clapetelor de schimbare a vitezelor, dar si pana la simularea pielii Alcantara care acopera volanul.
Astapta-te sa platesti destul de mult pentru aceste modele, insa vei primi un produs de calitate care ar trebui sa reziste foarte bine in timp. Altfel cea mai importanta caracteristica a volanului este diametrul acestuia. Din experienta mea nu recomand un volan foarte mic, deci orienteaza-te catre cele de aproximativ 30 cm (12 inch). Volane mari, de autobuz, nu vei gasi, deci cu atat mai bine, daca ma intrebi pe mine.
Pedalele – pentru kiturile de volan de sim care vin si cu un set de pedale vei gasi doua tipuri principale: (1) cu doar doua pedale – frana si acceleratie – similar cu ce gasim pe masinile cu transmisie automata si (2) cu trei pedale – ambreiaj, frana si acceleratie – similar cu masinile cu transmisie manuala.
Pentru realism vei dori un set de pedale cu actionare progresiva, care imping inapoi cu forta in talpa in functie de cat de mult este apasata pedala. Pentru confort vei dori pedale la care poti ajusta inaltimea maxima si inclinarea fata de podea. Aceste tipuri sunt destul de rare, in special in gama de pret accesibila.
Schimbatorul de viteze – unele kituri merg atat de departe incat includ si un schimbator de viteze, fie independent, fie montat in stanga sau dreapta volanului. Personal il prefer pe cel independent, care poate fi plasat unde iti este mai comod. Constructiv vei gasi doua tipuri: (1) secvential – miscare doar inainte si inapoi si (2) cu mai multe viteze, similar cu o transmisie manuala cu 6 viteze. Cel din urma poate simula cel mai bine conducerea manuala, impreuna cu un set de pedale care include si ambreiaj.
Am uitat sa mentionez ca ar mai fi un al treilea tip de schimbator, cel cu clapete in spatele volanului, din ce in ce mai raspandit pe modelele lansate in ultimii ani.
Unghi de rotatie volan – este una dintre cele mai importante caracteristici a volanului si anume plaja de rotatie, exprimata in grade. Aici multe modele nu reusesc sa simuleze masinile tipice, de strada, unde o cursa completa a rotilor din stanga in dreapta presupune de obicei trei rotiri complete de volan, adica 1080 de grade (360 x 3).
In jocurile de curse si in viata reala insa, masinile super sport sau de curse folosesc o cursa mai scurta a volanului, pentru a permite ajustarea rapida a rotilor. De aceea vei gasi multe volane cu o plaja de rotatie de aproximativ 270 de grade si doar cateva care suporta 1080 de grade.
Foarte putine modele cu plaja de 1080 de grade permit limitarea acesteia la o plaja inferioara, pentru a putea oferi o simulare realista atat in jocuri precum Truck Simulator cat si in jocuri de curse.
Butoanele extra programabile – vrei nu vrei, in jocuri trebuie sa faci si multe alte lucruri, nu doar sa conduci, deci cat mai multe butoane programabile te vor ajuta sa tii mainile pe volan in timp ce comunici echipei ca vrei sa intri la boxe, ajustezi balansul franelor, schimbi tipul cauciucurilor sau modifici cantitatea de carburant din rezervor. Aceste butoane pot fi programate si accesate de obicei din jocurile compatibile sau pot fi salvate mai multe configuratii ce pot fi incarcate rapid la nevoie.
Calitatea constructiei – o problema a volanelor de gaming de la inceputul anilor 2000 era durabilitatea sau mai bine zis lipsa acesteia. In timp aceasta problema a inceput sa fie rezolvata prin folosirea unor materiale mai bune in constructia volanelor si prin implementarea tehnologiilor mai bune de Force Feedback. Chiar daca nu este o regula, cu cat vezi mai multe elemente de plasic cu atat trebuie sa fii mai circumspect cand vine vorba de durabilitatea unui produs. Din pacate calitatea poate ajunge sa coste foarte mult cand vine vorba de volane de racing.
Silentiozitate – un ultim aspect este cel legat de zgomotul produs de volan si de pedale in timpul simulatoarelor de curse, care presupun miscari bruste. Chiar daca iti pui o pereche de casti pe urechi cei din jurul tau nu vor scapa de zgomot. Din acest motiv ar fi bine sa iti permiti sa instalezi simulatorul auto intr-o camera separata, nu in sufragerie sau intr-un birou ocupat de mai multe persoane (desi nu cred ca iti permite cineva sa te joci cand altii muncesc, nu?).
Cateva modele recomandate de volane de gaming:
- Thrustmaster Ferrari 458 – replica dupa volanul Ferrari 458 Italia, 28 cm diametru, doua pedale, clapete pentru schimbarea vitezelor, 270 de grade unghi de miscare, compatibil PC, Xbox (versiuni pt 360 si One);
- Logitech Driving Force – versiune PC + Xbox sau PC + Playstation, trei pedale, clapete pentru schimbarea vitezelor, motor dual FFB, transmisie elicoidala, 900 grade rotire volan, indicator LED;
- Seria Trust GXT – compatibilitate PC si optional PS3, doua pedale, rotatie 270 de grade, schimbator de viteze secvential, Force Feedback;
- Seria Tracer – compatibilitate PC, optional PS3, PS4 si Xbox One, doua pedale, Force Feedback.
Cred cu tarie ca volanele de gaming sunt un accesoriu obligatoriu pentru pasionatii de jocuri virtuale cu masini, insa doar daca iti permiti un model performant si ai unde sa-l instalezi. Sunt curios insa sa aud si care este parerea ta despre aceste accesorii de gaming.
