ASUS ZenWiFi AX (XT8) review: un mesh WiFi care arata bine

Daca ai probleme cu semnalul WiFi in locuinta poate te bate gandul sa faci un upgrade la un router mai rapid si cu antene mai bune. Cu siguranta vei simti o diferenta, mai ales daca alegi un model de top, insa sunt sigur ca odata instalat in acelasi loc vei vedea ca se mentin si zonele cu semnal prost.

Nu ai ce sa faci, este simpla fizica, si cu cat te departezi de router si pui mai multe obstacole intre tine si el cu atat viteza de transfer scade pana cand vei fi deconectat. Un router mai buna intarzie insa acest moment.

O solutie moderna la aceasta problema, alternativa la repeaterele wireless, o reprezinta sistemele de routere mesh pe care le-am prezentat pe larg aici. Aceste sisteme practic folosesc mai multe routere dispersate in proximitate astfel incat sa acopere cu semnal puternic mai bine o anumita zona.

In ultimii ani au inceput sa apara din ce in ce mai des in magazine sisteme WiFi mesh cu doua sau trei routere in pachet (vezi pe eMAG de exemplu). In cazul ASUS, tehnologia sub care sunt prezentate aceste produse se numeste AiMesh si din ce in ce mai multe modele de routere ale companiei sunt compatibile cu acest sistem.

Asta inseamna ca poti oricand sa iti extinzi acoperirea retelei din apartament (sau de la firma) adaugand un nou nod mesh. Routerele nu trebuie sa fie identice, lucru care iti permite o flexibilitate binevenita.

Cui se adreseaza

ASUS ZenWiFi AX (XT8) este un sistem de doua routere performante mesh, care impreuna pot duce o viteza de transfer maxima de 6600 Mbps, adica aproximativ 825 MB/s intre toate dispozitivele conectate simultan la acest sistem.

Cele doua litere AX din nume ne spun ca routerele sunt compatibile cu WiFi 6, iar ASUS a implementat cam toate noutatile din standardul 802.11ax: transmisii OFDMA, streaming MU-MIMO, criptare mai sigura WPA3, beamforming si suportul pentru benzile de 20, 40, 80 si 160 MHz, cu comutare automata intre acestea. Daca te intereseaza aceste detalii citeste articolul nostru despre WiFi 6.

Ce trebuie sa intelegi este ca incet, pe masura ce iti schimbi telefonul, laptopul, televizorul smart, dispozitive de automatizare a locuintei si ce alte gadgeturi mai folosesti acestea vor face tranzitia la WiFi 6. Beneficiile WiFi 6 le vei observa deci in timp, insa daca alegi un ZenWiFi AX reteaua ta va fi pregatita pentru aceasta tranzitie.

In plus, venind cu un port WAN (conexiunea la Internet) de 2.5 Gbps esti pregatit si pentru momentul in care furnizorii de internet vor incepe sa ofere abonamente cu mai mult de 1 Gbps. Deocamdata nu stiu sa existe astfel de optiune in ofertele de Internet pentru acasa.

Uitandu-ne la designul celor doua routere cred ca este destul de evident faptul ca tinta ASUS nu sunt gamerii, ci cei interesati de aspect, care nu vor sa isi “polueze” vizual locuinta cu un router care arata ca si cum ar fi scapat dintr-un univers paralel. Cele doua cutii albe ZenWiFi sunt foarte discrete si au un singur LED de semnalizare frontal, care ramane alb cand totul este in regula. Produsul este disponibil si pe negru, daca preferi aceasta culoare.

Functiile avansate nu trebuie sa te sperie, daca nu esti un expert in retelistica, pentru ca ASUS a facut cat mai simplu posibil procesul de instalare, care poate fi realizat si din aplicatia de mobil ASUS Router, fara sa te complici cu un calculator legat pe fir la router.

Detaliile importante

Mai jos ai un tabel cu cele mai importante caracteristici tehnice ale acestui sistem mesh:

Ce ne place

Incep cu aspectul. Cele doua routere reusesc sa se incadreze foarte bine in peisajul apartamentului meu, poate si pentru ca am destul de multa mobila cu suprafete albe. Mieimi place foarte mult designul simplu al celor doua routere.

Pe partea de instalare trebuie sa notez aplicatia de Android/iOS ASUS router, care permite configurarea initiala foarte rapida, in doar cativa pasi, a intregului sistem. Am incercat si instalarea din PC, prin browser si practic folosesti acelasi wizard pe pasi, doar ca arata putin diferit. Ambele metode iti permit sa pui pe picioare sistemul in doar cateva minute. Nu uita sa conectezi intai cablul de Internet la mufa etichetata WAN.

Dupa instalare ai optiunea de a administra reteaua mesh tot din aplicatie, insa pentru o parte din setarile avansate va trebui sa te asezi la calculator. Eu as spune ca interfata routerului este una prietenoasa, dar trebuie sa recunosc ca o folosesc deja de cativa ani buni, pentru ca este foarte similara cu cea a roterului ASUS RT-N56U. 

Daca nu ai nevoie de functiile avansate nu cred ca vei intra vreodata in aceste meniuri. Daca o faci insa iti recomand sa arunci o privire si in manual.

As vrea totusi sa mentionez cateva optiuni avansate pe care le pune la dispozitie ZenWiFi AX, lucruri care nu sunt posibile chiar pe orice router:

• Guest network – optiunea de a crea si retele wireless pentru invitati si cunoscuti, care nu au acces decat la Internet, nu si la calculatoarele din reteaua locala;
• AiProtection – un cumul de masuri de securitate pentu retea ce pot fi activate/dezactivate/modificate de tine;
• Adaptive QoS – controlul si limitarea vitezei de transfer in functie de tipul aplicatiilor care vrei sa aiba prioritate;
• Traffic Analyzer – statistici detaliate despre traficul inregistrat prin router (dispozitive conectate, aplicatii care genereaza trafic, volum de trafic);
• USB Application – functii pentru hard disk-uri si dispozitive externe conectate la portul USB;
• AiCloud 2.0 – posibilitatea de a crea un cloud privat, accesibil de oriunde;
• Alexa & IFTTT – control vocal pentru functiile routerului folosind dispozitive Amazon Alexa si integrari cu sistemul de automatizare IFTTT (if this then that).

La final trebuie sa spun ca imi place performanta sistemului, nu neaparat viteza maxima, ci stabilitatea sistemului si puterea semnalului oriunde in locuinta. De doua saptamani de cand testez sistemul nu a trebui sa il resetez decat o singura data, cand s-a deconectat Chromecastul, pe care l-am si trecut ulterior pe 2.4 GHz, dupa ce am citit pe niste forumuri ca este modalitatea recomandata pentru stabilitate. De atunci nu am mai avut probleme.

De asemenea, daca activezi modul WiFi 6 pentru retelele wireless create, ASUS iti recomanda sa faci un update al driverelor, altfel s-ar putea sa ai probleme de detectare si conectare. Eu chiar a trebuit sa fac asta pe laptopul de test, dar cat timp am fost instiintat de acest lucru din interfata de administrare nu o punctez ca fiind o problema.

Performanta

Spuneam ca ZenWiFi AX este capabil de o viteza maxima de transfer cumulata de 6600 Mbps (574 pe 2.4 GHz, 1201 pe prima banda 5 GHz si 4804 pe a doua banda 5 GHz). Viteza reala intre un laptop, telefon sau tableta conectata la aceste doua routere va fi mult mai mica, mai ales intr-un oras, la bloc, unde deja in zona se gasesc o multime de retele wireless care interfereaza.

Testele confirma aceasta problema reala a spectrului wireless aglomerat care scade semnificativ viteza maxima de transfer din cauza coliziunii pachetelor de date. Am testat in mod practic conexiunea dintre ZenWiFi AX cu un laptop mai vechi Dell 5558 care utilizeaza o placa de retea Intel Wireless AC-3160 1×1 cu viteza maxima de transfer de 433 Mbps.

Pentru ca locuiesc intr-o zona cu spectul radio foarte aglomerat din Bucuresti abia am reusit sa ating 50-60% din viteza maxima a placii de retea si asta doar in spectrul de 5 GHz, in aceeasi camera cu routerul.

Transfer în aceeași cameră cu routerul principal, laptop conectat la nodul principal

• 802.11ac 2.4 GHz download:  6 MB/s
• 802.11ac 2.4 GHz upload: 5 MB/s
• 802.11ac 5 GHz download: 32 MB/s
• 802.11ac 5 GHz upload: 27 MB/s

Transfer in aceeași cameră cu nodul secundar mesh, laptop conectat la acest nod

• 802.11ac 2.4 GHz download (un perete intre noduri): 6 MB/s
• 802.11ac 2.4 GHz upload (un perete intre noduri): 5 MB/s
• 802.11ac 5 GHz download (un perete intre noduri): 32 MB/s
• 802.11ac 5 GHz upload (un perete intre noduri): 10 MB/s

Nod secundar dezactivat, doi pereți între laptop și routerul principal

• 802.11ac 2.4 GHz download (doi pereti, fara mesh): 6 MB/s
• 802.11ac 2.4 GHz upload (doi pereti, fara mesh): 4 MB/s
• 802.11ac 5 GHz download (doi pereti, fara mesh): 12 MB/s
• 802.11ac 5 GHz upload (doi pereti, fara mesh): 4 MB/s

Se poate observa destul de usor diferenta de performanta in cazul folosirii ambelor routere AX si scenariul tipic, cand stai la doua camere distanta de routerul principal (am inchis nodul secundar pentru testare). De asemenea se vede ca reteaua 2.4 GHz bate mai departe, dezavantajul fiind ca de obicei viteza de transfer.

Chiar daca vitezele atinse de mine folosind o placa de retea destul de veche nu sunt impresionante tot am reusit un transfer maxim de aproximativ 4 ori mai mare fata de ce puteam obtine cu vechiul router ASUS RT-N56U, adica 7 – 8 MB/s. Si, ce este poate la fel de important, calitate semnalului si viteza variaza mult mai putin, indiferent de unde ma aflu in apartament.

Transfer pe fir între PC și NAS conectat la nodul principal

• NAS – PC conexiune Gigabit (citire): 112 MB/s
• NAS – PC conexiune Gigabit (scriere): 113 MB/s

Transfer între PC și HDD conectat, ambele conectate pe fir la router

• USB 3.0 (citire): 48 MB/s
• USB 3.0: (scriere): 41 MB/s

Transfer între PC conectat la router și HDD conectat la portul USB al nodului

• USB 3.0 (citire): 17 MB/s
• USB 3.0: (scriere): 13 MB/s

Pe fir am testat transferul in doua moduri: de la PC conectat pe fir cu routerul principal la NAS-ul QNAP TS-328 si la un hard disk extern Seagate USB 3.0 conectat intai la routerul principal, apoi la nodul secundar.

In cazul transferului cu NAS-ul practic am cam atins limita conexiuni Gigabit LAN, care este un maxim teoretic de 125 MB/s. Atunci cand am folosit hard disk-ul extern conectat direct la router pe post de NAS am observat diferenta intre un NAS dedicat si unul improvizat. Cu toate acestea ZenWiFi AX se descurca mult mai bine ca vechiul RT-N56U, cu care transferam la un maxim de 12-13 MB/s in ambele directii.

O ultima mentiune legata de performanta este ca am avut la test si sistemul ZenWiFi AC, foarte similar cu AX, minus WiFi 6, cu viteza maxima totala de 3000 Mbps (400 + 867 + 1733 – AC3000) si memoria RAM/Flash injumatatita. Am rulat aceleasi teste ca mai sus si rezultatele se incadreaza in marja de eroare. Daca as fi avut o placa de retea WiFi 6 ma astept ca rezultatele sa fie in avantajul modelului AX.

Update: am reusit sa testam ASUS ZenWiFi AX folosind echipamente WiFi 6 si diferentele sunt vizibile cu ochiul liber.

Ce nu ne place

Instalarea am punctat-o ca pe un plus pentru ca este foarte simpla daca faci o configurare standard, adica setezi roterul principal pentru acces la Internet, adaugi un nod mesh si creezi retelele wireless locale. 

Eu am fost curios insa sa vad cum functioneaza conectarea in AiMesh a doua noi routere, modele diferite. Am incercat de multe ori, in toate felurile posibile, cu aplicatia de mobil, de pe PC conectat la fir, cu reset complet al nodurilor, cu repozitionarea acestora in proximitatea retelei existente, cu update de firmware, adica tot ce imi recomanda si manualul ASUS.

Nu am reusit sub nicio forma sa adaug noduri mesh in retea pana nu mi-a venit ideea de a inchide nodurile deja conectate. Se pare ca asta era problema si nu am avut nicio dificultate sa adaug un nou nod mesh, cat timp le-am inchis pe cele deja conectate. La final le-am aprins pe toate si ce sa vezi: o retea mesh cu patru routere.

Ma astept ca aceasta mica problema sa fie remediata din software de ASUS. Oricum cred ca este o problema minora, mai ales ca nu vei face instalarea sistemului si nu vei adauga noduri mesh in fiecare zi, nu-i asa?

Referitor la conexiuni, cred ca as fi preferat patru porturi LAN, cum ofera majoritatea routerelor. Spun asta pentru ca deja am ocupat toate porturile roterului principal cu un PC, NAS si un smart TV.

De asemenea, cred ca ar fi fost mai util ca in loc de 2.5 Gbps pe WAN ASUS sa fi facut mai rapide porturile LAN, pentru a conecta mai rapid dispozitivele din interiorul retelei. Stiu, nu multi utilizatori casnici au nevoie de astfel de viteze de transfer, dar intr-o firma mica in care mai multi utilizatori se conecteaza la un NAS principal de exemplu, cred ca ar fi fost destul de util.

Preturi si concluzii

Singurul lucru care ma impiedica sa recomand cu toata caldura ZenWiFi AX este pretul de aproximativ 2500 de lei. Da, este adevarat ca routerele AX sunt inca foarte scumpe (in special cele cu multe optiuni) si practic in pachet sunt livrate nu unul, ci doua astfel de routere, dar ai optiunea de a crea o retea AiMesh folosind modele ASUS AC foarte performante ce costa sensibil mai putin (doua RT-AC66U de exemplu). Vezi intai lista actualizata pe site-ul ASUS cu modele compatibile AiMesh, daca alegi aceasta optiune.

Verifica disponibilitatea ASUS ZenWiFi AX (XT8) pe evoMAG, PC Garage, eMAG

Modelul ZenWiFi AC din pacate nu este cu mult mai ieftin, fiind si mai greu de recomandat in aceste conditii, cand costa aproximativ 2200 de lei. De aceea, daca iti doresti un sistem mesh performant si cu multe funcii avansate, care mai arata si foarte bine, iti recomand modelul ZenWiFi AX, chiar daca nu ai niciun dispozitiv WiFi 6 in casa (inca). Cred ca este o solutie mai longeviva.

Altfel, poti sa iti construiesti foarte simplu propriul sistem mesh bazat pe ASUS AiMesh, sistem pe care il poti mari ulterior adaugand noi noduri, mai rapide, mai puternice, pe masura ce pretul solutiilor 802.11ax ajunge unde sunt acum modele AC.

Ionuț-Alexandru Popa

Pasionat de gadgeturi, tehnologie, filme și jocuri, lucruri care îmi ocupă probabil mai mult timp decât ar trebui.