Primele cu procesor Apple M1: Macbook Air, Pro 13 si Mac mini

De-a lungul existentei sale Apple a schimbat de cateva ori arhitectura hardware a sistemelor sale. Cea mai recenta tranzitie a fost cea din 2006, cand Apple a renuntat la procesoarele produse de IBM si a inceput sa foloseasca procesoare Intel identice cu cele folosite in calculatoarele cu Windows.

2020 este anul in care Apple incepe o noua tranzitie, de data aceasta la propriile procesoare, dezvoltate de inginerii companiei pentru a se mula mai bine pe necesitatile propriilor produse. Ce inseamna asta pentru utilizatorul de Mac, ce produse folosesc deja noile procesoare, care sunt avantajele si dezavantajele acestei mutari? Voi incerca sa iti raspund pe scurt la aceste intrebari in randurile urmatoare.

Ce inseamna schimbarea arhitecturii procesorului?

Simplu spus, trecerea la o noua arhitectura hardware inseamna ca software-ul vechi nu va mai functiona. Atat sistemul de operare cat si aplicatiile software trebuie recompilate, optimizate si regandite pentru a functiona si a putea beneficia de avantajele noii platforme hardware.

Asta este partea cea mai dureroasa, problema care a afectat si incercarile nereusite ale Microsoft din ultimii ani de a oferi versiuni pentru procesoare ARM. Apple stie bine acest lucru motiv pentru care a pus la punct tehnologia Rosetta 2, care va permite noilor Mac-uri sa ruleze vechile aplicatii din prima zi. Nu chiar toate aplicatiile, cele mai notabile titluri care vor lipsi in prima zi fiind Office si Photoshop, dar care vor sosi la inceputul anului viitor.

Acesta conversie/traducere a instructiunilor nu se face fara penalizare de performanta, dar este greu de apreciat cat de mult va afecta asta viteza. Apple este optimist in aceasta privinta, cum este de asteptat. In timp probabil dezvoltatorii de aplicatii isi vor converti codul pentru noile procesoare Apple, lucru care le va face si mai rapide si eficiente.

Concluzia pe care o trag eu este ca intai trebuie sa asteptam testele de performanta ale noilor Mac-uri ca sa vedem cat de rapide vor fi in mod realist. Apoi, daca timpul nu ne preseaza, sa mai asteptam 2-3 ani pana cand absolut toate aplicatiile importante vor fi convertite pentru noile procesoare.

Totul suna bine pe hartie acum, insa cred ca cel mai bun lucru pe care il poate face un fan Apple este sa mai astepte o generatie sau doua de produse. 

Apple M1: primul procesor pentru noile Mac-uri

Primul procesor propriu produs de Apple pentru noile Mac-uri este denumit simplu M1. Nu este un produs complet nou pentru simplul motiv ca este bazat deja pe procesoarele Bionic din ultimele iPhone-uri, insa fara limitarile legate de spatiul redus din telefon si de sistemul de racire.

Practic M1 este o varianta mult mai puternica a procesorului din iPhone 12, care foloseste arhitectura ARM, mai eficienta energetic, insa mai slaba cand vine vorba de a rula aplicatii puternice, compartiv cu x86-64.

Aceasta este o generalizare bineinteles, pentru ca exista exceptii in ambele tabere. Apple M1 este totusi un produs nou, dezvoltat pentru a fi rapid si eficient in acelasi timp. M1 include foarte multe functionalitati in aceeasi pastila de siliciu, care altfel ar fi necesita chip-uri diferite, mai mult spatiu si ar comunica intre ele mai lent.

Cele peste 16 miliarde de tranzistoare din M1 sunt impartite intre 8 nuclee de procesor (4 eficiente plus 4 rapide), 7 sau 8 nuclee video (GPU), acceleratoare pentru invatare mecanica (machine learning), controller pentru porturile Thunderbolt si USB 4, acceleratoare pentru codecuri video si 16 nuclee neuronale pentru calcule AI. M1 foloseste o arhitectura de memorie unificata, similara cu consolele next-gen.

Cifrele mentionate de Apple sunt impresionante, de-a dreptul, insa trebuie verificate bineinteles. Astfel, in conditii ideale am putea vedea o performanta de pana la 3.9x in cazul procesarii video, 7.1x la procesare de imagini, 3.5x pentru calcule uzuale, totul consumand mai putina energie. Apple nu a clarificat cu ce procesor x86-64 a comparat noul M1.

Specificatiile tehnice ale noilor produse

In total au fost anuntat trei produse noi cu Apple M1: un MacBook Air, un MacBook Pro de 13 inch si un nou Mac mini. Vizual acestea nu difera de versiunile pe care le inlocuiesc, insa la interior vin cu noua arhitectura hardware centralizata in jurul chip-ului M1.

MacBook Air M1 2020

Cred ca este cel mai interesant dintre noile produse si mai cred ca ofera un bun raport pret performanta, comparat chiar si cu laptop-urile cu Windows. Fata de modelul de la inceput de an (prezentat aici) Apple promite un procesor de 3.5x mai rapid cu grafica de 5x mai buna, capabil de calcule machine learning de 9 ori mai rapide. In acelasi timp SSD-ul este de doua ori mai rapid, totul in timp ce te poti astepta la un foarte impresionant 18 ore de playback video, cu peste 6 ori mai mult ca modelul pe care il inlocuieste.

Ecranul a primit si el un mic upgrade, venind cu suport pentru spatiul de culoare DCI-P3 si o luminozitate maxima de 400 niti. Micutul laptop a mai primit si un chip WiFi 6. Pretul a scazut in acelasi timp cu aproximativ 100 EUR. Folosirea noului Apple M1 a permis eliminarea ventilatorului, deci noul MacBook Air M1 2020 este complet silentios. Sunt curios cum va afecta acest lucru performanta procesorului cand aceste este supus unor sarcini intensive.

MacBook Pro 13 M1 2020

Singurul produs din categoria PRO care primeste deocamdata noul M1 este modelul de 13 inch de MacBook Pro. Si pentru acesta Apple promite performante incredibile: procesor de 2.8x mai rapid ca modelul similar cu Intel, randare video de 5.9x mai rapida, machine learning de 11 ori mai rapid si playback video 8K in Davinci Resolve fara a pierde cadre.

Fata de MacBook Air 13 cu M1 Pro-ul vine cu un un ecran ceva mai luminos, la 500 niti si cu un ventilator care va permite procesorului sa functioneze la frecvente mai mari pentru o perioada mai lunga de timp. Autonomia este si ea foarte impresionanta, adica pana la 20 de ore de playback video. Pretul a scazut si el cu aproape 100 de EUR. Excelent!

Mac mini M1 2020

Chiar daca nu este cel mai popular model din linia de produse Apple, Mac mini in noua configuratie cu chip M1 s-ar putea sa fie o solutie buna pentru cei care au nevoie de un sistem mic si rapid.

Noul model ar trebui sa aiba un procesor de 3 ori mai rapid cu grafica de 6 ori mai buna, cu suport pentru monitoare 6K, capabil de calcule machine learning de 16 ori mai rapide, in timp ce este cu 60% mai eficient energetic fata de modelul anterior. Lipseste insa optiunea pentru placa de retea 10G si RAM-ul este lipit de placa de baza, deci practic nu prea poti face upgrade la nicio componenta. Pretul este si el cu 100 EUR mai mic, similar cu celelalte produse cu Apple M1.

La final mentionez ca toate cele trei produse sunt disponibile si in configuratii cu procesoare Intel. Acestea insa nu cred ca sunt o optiune prea buna in clipa de fata. Asta este de fapt problema, momentan nici noile Mac-uri nu sunt cea mai buna optiune, cel putin pana cand nu toate aplicatiile sunt actualizate pentru noua arhitectura hardware.

Ce este interesant este faptul ca utilizarea aceluiasi tip de procesor pe toate produsele Apple ar putea insemna in teorie ca vei putea rula aplicatii de mobil pe laptopuri si desktop-urile Apple si viceversa. Nu doar atat, dar devine posibil si un Mac cu ecran touchscreen. Cel mai probabil insa Apple isi va mentine separate liniile de produse. Putem insa visa, nu-i asa?

Ionuț-Alexandru Popa

Pasionat de gadgeturi, tehnologie (despre care scriu din 2003), filme și jocuri, lucruri care îmi ocupă probabil mai mult timp decât ar trebui.