Cum alegi o placa video buna pentru jocuri si aplicatii 3D

Foarte multe persoane si-ar dori un calculator performant insa se tem sa si-l configureze si asambleze singuri, motiv pentru care apeleaza la sistemele deja construite. Dezavantajul este ca vei cumpara un PC mai scump care nu ofera aceeasi performanta (si calitate) pe care ai obtine-o daca ai fi ales singur fiecare componenta in parte.

Voi continua deci sectiunea Shopniac legata de calculatoare, componete si periferice cu ghidul alegerii unei placi video, o componenta esentiala a unui calculator desktop. Hai sa vedem impreuna deci care este rolul unei placi video, ce tipuri principale exista si caracteristicile tehnice pe care trebuie sa le cunosti atunci cand alegi un model pe care-l vei pastra cativa ani buni de acum incolo.

Ce este si ce face o placa video?

Pe la inceputul evolutiei calculatoarelor placile video erau chipuri dedicate operatiunilor de afisare a imaginilor pe monitor, evoluand de la operatiuni simple de afisare la accelerare pentru transformari geometrice 2D simple si apoi la transformari complexe 3D, efecte vizuale impresionante, codare si decodare video accelerata si suport pentru aplicatii CAM/CAD.

Spre deosebire de procesorul unui calculator (CPU) care este un fel de geniu universal (jack of all trades), adica capabil sa realizeze tipuri foarte diferite si complexe de operatiuni, in functie de necesitati, procesorul video (GPU) este capabil sa realizeze un numar foarte specific de sarcini, insa mult mai rapid datorita arhitecturii de calcul masiv paralele.

Placi video integrate – cand sunt suficiente?

Pentru operatii simple nu ai nevoie de o placa video performanta, cele mai multe procesoare actuale ingloband si un chip grafic (GPU) suficient pentru a realiza decodari video si sa sa ruleze jocuri relativ noi la rezolutii mici (720p) fara prea multe detalii vizuale. Acestea nu au de obicei memorie video dedicata, folosind o parte din memoria RAM a sistemului, rezervata pentru chipul video integrat.

Avantajul principal al acestor solutii este ca nu vei plati in plus pentru ele, nu consuma curent, deci nu au nevoie de o solutie de racire suplimentara sau de o carcasa incapatoare. Daca aplicatiile pe care le rulezi nu sunt pretentioase nu vei avea nevoie de prea multa putere de calcul, deci placile video integrate iti sunt suficiente.

Placi video dedicate – cand am nevoie de un GPU performant?

Placile video dedicate (add-on) sunt placi pe care se gasesc circuite integrate separate de placa de baza, conectori video pentru monitoare si conectori de alimentare PCI-E pentru modelele care au nevoie de mai multa putere decat cea furnizata prin slotul PCI-Express, cel prin care placa video comunica cu placa de baza si implicit celelalte componente ale sistemului.

Atunci cand nevoia de performanta o depaseste pe cea a unei placi video integrate trebuie sa apelezi la o placa video dedicata. Nu imi pot inchipui un calculator de gaming sau un workstation pentru aplicatii 3D sau simulari serioase fara o placa video dedicata sau chiar mai multe, ce functioneaza in paralel prin SLI sau Crossfire.

Vezi sute de modele de placi video

De ce unele placi video costa de cateva ori mai mult ca altele?

Daca te uiti la modelele de placi video din magazinele online (de exemplu cele peste 450 de modele listate pe PC Garage) vei vedea diferente de aproape 40 de ori intre cea mai scumpa si cea mai ieftina placa video dedicata. Sunt sigur ca te intrebi de unde vine aceasta diferenta. Ei bine, cred ca raspunsul se poate rezuma la un singur cuvant: performanta.

Un model mai scump ofera un nivel al performantei mult mai mare decat diferenta de pret ceruta de producator. GPU-ul de ultima generatie, memoriile rapide, PCB-ul pe care se gasesc toate componentele, sistemul de racire, cel de alimentare si accesoriile contribuie toate la pretul final al produsului.

Asta nu inseamna ca toate placile video isi merita banii. Cele mai ieftine, de 200-300 de lei, abia ofera un nivel al performantei comparabil cu placile video integrate, iar modelele extrem de scumpe necesita ca celelalte componente sa fie la fel de scumpe pentru a obtine un sistem echilibrat, altfel fenomenul de gatuire (bottleneck) va limita sever performanta placii video care va trebui sa astepte instructiuni de la procesor in loc sa faca calcule.

Pentru ca este greu sa alegi o anumita placa video incerc sa iti vin in ajutor cu tabelul de mai jos care incearca sa faca o clasificare a principalelor chipuri grafice actuale in functie de segmentul de pret si performanta in care au fost incadrate de producatori.

Cele mai importante caracteristici tehnice ale placilor video

Dupa ce ai ales generatia de GPU catre care te vei orienta a mai ramas sa alegi si modelul de placa video pe care il vei cumpara. Alegerea este mai simpla in acest pas, dar tot sunt anumite caracteristici de care trebuie sa tii cont atunci cand alegi, mai ales ca preturile pot varia destul de mult in acelasi segment de performanta.

Interfata de conectare la placa de baza – toate placile video moderne folosesc un conector PCI-Express 3.0 x16. Asigura-te ca placa ta de baza ofera un astfel de slot de conectare (sfat valabil doar daca ai un sistem mai vechi de 5-6 ani).

O placa video PCI-Express 3.0 va functiona si intr-un slot PCI-Express 2.0, dar la o viteza ceva mai mica. Daca in sistem ai doar vechiul slot AGP pe placa de baza poate ar trebui intai sa faci upgrade la combo-ul placa de baza – procesor – memorie inainte sa te atingi de placa video.

Cerintele privind sursa de alimentare – modelele cele mai performante consuma si 250 – 300 W, mai mult decat restul componentelor sistemului, deci urmareste cu atentie necesarul minim de putere recomandat de producator. Daca vei folosi doua sau mai multe placi video in acelasi sistem necesarul poate urca rapid la valori astronomice de ordinul a 1000 W.

O sursa de alimentare de calitate este necesara in orice caz, cu cel putin 15 – 25% mai puternica fata de cerintele minime. Stiu ca sursa de alimentare este ultimul lucru la care te gandesti insa nu neglija importanta acesteia.

Procesorul grafic (GPU) – aici din pacate nu exista reguli generale care iti permit sa compari chipurile grafice, nu exista o nota generala unica care traduce performanta unui anumit model intr-o valoare usor de digerat.

Exista prea multe variabile care intra in calcul, pornind de la restul componentelor sistemului, la aplicatiile folosit si la rezolutia la care acestea sunt rulate. In cazul aceleiasi generatii de procesoare grafice (GPU) de la un anumit producator poti sa iti faci o idee privind diferenta de performanta comparand numarul de unitati paralele de procesare (compute units) si frecventa de functionare a acestora.

Memoria video – similar cu chipurile grafice si memoria video poate fi comparata relativ usor de la un model la altul urmarind latimea de banda exprimata in gigabytes pe secunda (GB/s) rezultata la inmultirea frecventei de functionare (GHz) cu latimea de banda a canalului de comunicatie – bus width (bits).

O cantitate mai mare de memorie video (frame buffer) inseamna ca vei putea rula aplicatii cu geometrie mai complexa si texturi mai detaliate fara ca placa video sa fie nevoita sa acceseze aceste informatii din memoria RAM a sistemului, mult mai lenta, cauzand scaderi severe de performanta.

Racirea – modelele mai scumpe folosesc sisteme de racire complexe, cu ventilatoare silentioase de dimensiuni mari, radiatoare de cupru si aluminiu cu sisteme de heatpipe-uri care racesc mult mai eficient placa video. Asta se traduce in mentinerea unui nivel de performanta ridicat si dupa ore in sir de functionare la incarcare maxima si bineinteles o longevitate sporita a componentelor. La racire poate contribui bineinteles si aerisirea carcasei, insa fara un sistem de racire adecvat al placii video in sine vei intampina probleme mai devreme sau mai tarziu.

Tehnologia Fan Stop (o vei gasi si sub alte denumiri) este proprietatea anumitor placi video de a opri complet ventilatoarele sistemului de racire atunci cand temperatura procesorului grafic se situeaza sub o valoare limita stabilita de producator. Nu te speria deci daca vezi ca ventilatoarele placii video nu se invart si bucura-te de silentiozitatea calculatorului atunci cand nu te joci.

Overclocking din fabrica – atat NVIDIA cat si AMD ofera la fiecare noua generatie de placi video specificatii standard pentru modelele care respecta modelul de referinta (frecvente de functionare, asezarea componentelor pe PCB si sistemul de racire), insa majoritatea producatorilor ofera la un moment dat modele AiB (add-in boards) care deviaza semnificativ de la acest design de referinta.

Vorbim practic de sisteme de racire performante si frecvente de functionare mai mari, adica overclocking din fabrica. Nu doar atat, dar aproape toate placile video dedicate pot fi overclock-ate, chiar si cele cu design de referinta, insa pentru rezultate bune ai nevoie de un sistem de racire performant, de un sistem de alimentare puternic prezent de obicei doar pe placile video cu PCB si circuite ce difera de designul de referinta AMD / NVIDIA.

Dimensiunile – placile video de top vin cu sisteme de racire impresionante si dimensiuni mai mari, deci asigura-te ca ai loc suficient in carcasa (impreuna cu celelalte componente deja instalate). Va trebuie sa urmaresti grosimea placii (numarul de sloturi PCI-Express ocupate), inaltimea si bineinteles lungimea. Mai bine masori de doua ori decat sa cumperi o placa performanta care te obliga apoi sa schimbi si carcasa.

Greutatea – in mod normal nu trebui sa-ti faci prea multe probleme privind greutatea placii video, insa pentru ca majoritatea vor fi instalate in plan orizontal intr-o carcasa care ofera doar doua zone de sprijin (suruburile de fixare de carcasa si slotul de conectare) in timp modelele foarte grele se vor indoi sub greutatea propriului radiator (fenomenul se cheama GPU sagging).

Iti recomand o placa de baza cu sloturi video ranforsate si eventual un sistem de ridicare al coltului liber al placii video pentru a mentine placa la orizontala.

Suport multi-GPU (SLI, Crossfire) – daca esti genul care te joci pe mai multe monitoare performante la rezolutie 4K vei avea nevoie de mai multe placi video. Principalele tehnologii de acest tip sunt SLI (NVIDIA) si Crossfire (AMD). Pe langa costul achizitiei mai multor placi video ia in calcul si cerintele privind racirea carcasei si sursa de alimentare.

In plus vorbim de diverse probleme de compatibilitate cu anumite aplicatii care nu au fost special actualizate pentru a suporta aceste tehnologii in mod corespunzator. Personal prefer un sistem cu componente actualizate mai des in locui unuia cu mai multe placi video.

Conectorii – ma refer aici la cei de alimentare, cei cu eticheta PCI-E. Va trebui sa fii atent la conexiunile oferite de sursa de alimentare. Fara a conecta toate mufele necesare placa video nu va functiona. De mentionat este ca unele placi video ofera si conectori pentru ventilatoarele de carcasa, care sunt controlate automat in functie de temperatura placii video (adica a procesorul grafic).

Software – unii producatori ofera software proprietar pentru modificarea anumitor parametri ai placii video direct din sistemul de operare Windows, insa trebuie sa stii ca pentru a controla parametrii standard care tin exclusiv de chipul grafic si memoriile folosite poti folosi utilitare gratuite precum MSI Afterburner, ASUS GPU Tweak, EVGA Precision, GPU-Z sau panourile de control din driverii oficial NVIDIA si AMD. Toate acestea functioneaza de obicei si pe modele de la alti producatori.

Accesoriile – aici sunt incluse functii precum iluminarea RGB, vouchere pentru jocuri AAA si adaptoarele de alimentare (Molex la PCI-E, PCI-E cu 6 pini la 8 pini etc). Numarul accesoriilor este in scadere de ani buni, semn ca si cumparatorii si-au dat seama ca cel mai important lucru in acest pachet este placa video si nimic mai mult.

Sper ca am reusit sa fac putina lumina in domeniul placilor video, un pas important pentru cineva care vrea sa-si construiasca singur un calculator (DIY). Sunt sigur ca mai ai intrebari asa ca ti le astept cu drag in sectiunea de comentarii.

Ionuț-Alexandru Popa

Pasionat de gadgeturi, tehnologie (despre care scriu din 2003), filme și jocuri, lucruri care îmi ocupă probabil mai mult timp decât ar trebui.