Probabil cel mai mare avantaj al raspandirii Internetului, dupa accesul de cele mai multe ori gratuit la informatie, il reprezinta scurtarea distantelor, adica comunicarea facila pe distante foarte mari. Fie ca vorbim de apeluri VoIP, mesagerie instant (chat) sau apeluri video (video chat), o camera web dotata cu microfon si o conexiune stabila la Internet este tot ce ai nevoie pentru a comunica.
Chiar daca si cele mai accesibile laptop-uri si telefoane mobile inteligente sunt dotate cu webcam-uri, cele mai multe calculatoare de birou nu sunt dotate cu astfel de accesorii, paradoxal as putea spune, in conditiile in care cei care lucreaza la birou si fac cel mai des conferinte cu colegii si partenerii de afaceri folosesc in mod uzual un calculator tip desktop.
Din fericire webcam-urile sunt gadgeturi foarte accesibile, pot fi folosite pe orice calculator dotat cu port USB si ofera in mod normal o calitate audio video superioara unei camere web integrate. Hai sa vedem impreuna ce trebuie sa stim despre webcam-uri atunci cand pornim la cumparaturi:
La ce pot folosi un webcam
Ai putea crede ca nu prea exista multe intrebuintari pentru camerele web, insa exista situatii la care probabil nu te-ai gandit cand o astfel de camera video – ceea ce sunt in esenta webcam-urile – ti-ar putea folosi. Voi trece deci pe scurt prin cateva posibile intrebuintari:
- Video chat cu prietenii, familia si partenerii de afaceri – de departe cea mai importanta functie a unei camere web pentru PC este realizarea de videoconferinte cu una sau mai multe persoane. Pe langa webcam mai ai nevoie de un program gratuit precum Skype sau Google Hangouts;
- Video podcast / live streaming pe Youtube si Facebook (dar si alte retele de socializare) – cel mai simplu mod de a te face cunoscut sau de a-ti promova ideile este sa incepi un podcast video gratuit la care doritorii se pot abona. Multi youtuberi cunoscuti asa au inceput, iar din ce in ce mai multe personalitati fac sesiuni de live streaming ca modalitate de interactiune cu fanii si nu numai;
- Chat in jocuri – daca esti amatorul jocurilor pe PC, in special a partidelor multiplayer pe echipe atunci un webcam iti poate veni in ajutor pentru a comunica cu coechipierii tai;
- Control al PC-ului prin gesturi – o modalitate inedita de a interactiona si controla PC-ul de acasa il reprezinta gesturile care pot fi citite de webcam-ul instalat in sistem. Mai ai nevoie de un program care sa le interprezete si sa le transforme in comenzi, bineinteles;
- Autentificarea securizata – pe langa posibilitatile de autentificare biometrica securizata precum senzorul cu amprenta, o noua modalitate de primi acces intr-un sistem o reprezinta recunoasterea faciala. Microsoft Hello este o functie introdusa in sistemul de operare Windows 10, care are nevoie deocamdata de o camera web speciala, capabila sa detecteze adancimea, astfel incat persoanele rauvoitoare sa nu poate folosi simple fotografii ale utilizatorilor ca sa pacaleasca aceste sisteme de autentificare;
- Supraveghere video – o camera web atasata unui PC conectat la Internet se poate dovedi o alternativa mai accesibila ca un sistem de supraveghere dedicat, in special daca cerintele de securitate nu sunt atat de mari si vrem pur si simplu sa monitorizam o incapere de la distanta;
- Monitorizarea bebelusului (baby monitor) – tot pe principiul de mai sus, poti folosi webcam-ul si pe post de baby monitor, fara sa mai platesti in plus pentru un sistem dedicat care de cele mai multe ori nu ofera aceeasi calitate audio si video;
- Webcam Live – o ultima intrebuintare a camerelor web o reprezinta cea de webcam live, adica livrarea de imagini in timp real ale unei locatii publice (o piata, un monument, o intersectie circulata, o locatie de interest turistic etc). Feed-ul video al camerei este accesibil din browser-ul calculatorului vizitatorului.
Precum usor poti observa un webcam poate fi folosit in moduri destul de ingenioase, deci eu zic ca merita investitia in acest accesoriu chiar daca nu esti genul care face video chat prea des.
Alegerea unei camere web pentru calculator
Daca te-am convins de necesitatea achizitiei unui webcam dedicat este timpul sa trecem la caracteristicile principale ale acestuia, specificatii pe care trebuie sa le ai in vedere atunci cand alegi ce sa cumperi. Incepem cu:
Rezolutia – de departe cea mai importanta caracteristica a unui webcam este rezolutia maxima pentru modul video si modul foto. Nici nu te gandi la camere cu rezolutie VGA (640 x 480), foarte accesibile, dar care nu ofera detalii vizuale suficient de clare. Nu doar atat, dar rezolutia mica de multe ori semnifica si un senzor optic vechi, care va avea probleme in conditiile de iluminare slabe.
 |  |  |
| Vezi modele VGA | Vezi modele HD Ready | Vezi modele Full HD |
Mergi deci pe o camera web cu rezolutie cel putin HD Ready (720p), cele mai raspandite modele, sau daca bugetul iti permite, o camera Full HD. Tine minte ca unele webcam-uri pot face poze la rezolutie mai mare decat rezolutia fluxului video, deci aici incearca un model cu cel putin 3 megapixeli (5 fiind valoarea recomandata) pentru a putea folosi acele fotografii nu doar strict la modul informativ.
Tipul senzorului – in momentul de fata vorbim de doua tipuri principale de senzori – CMOS sau CCD – si variatiuni ale acestora. Senzorii CCD au mai putin zgomot in imagine (purici), dar sunt mai scumpi, motiv pentru care cel mai des vorbim despre camere cu senzori CMOS. Daca vrei insa calitate maxima a imaginii opteaza pentru un model CCD.
Campul de vizualizare – aceasta caracteristica se refera la unghiul vizual pe care il ‘vede’ senzorul in timpul filmarii. Un camp vizual de 180 de grade va prinde aproape tot ce vede ochiul uman daca misti capul de la stanga la dreapta, dar va crea o imagine puternic distorsionata geometric. De cele care filmeaza la 360 nici nu mai vorbesc. Nu cred ca ai nevoie in mod normal de un camp de vizualizare extrem, dar daca doresti sa prinzi cat mai multe obiecte in cadru cand folosesti webcam-ul mergi pe lentile cu camp de vizualizare de peste 100-110 grade.
Sensibilitatea la lumina – degeaba ai luat o camera web pentru PC cu senzor de rezolutie mare daca acesta nu este capabil sa produca imagini clare in conditii de iluminare precara, deci daca poti face rost de specificatii uite-te la cantitatea minima de lumina, exprimata in lux, necesara pentru a filma.
Din pacate cei mai multi producatori nu specifica aceasta valoare, poate si pentru ca asa cumparatorii ar afla cat de slabe sunt anumite modele de webcam-uri. Asta nu inseamna insa ca trebuie sa dai cateva mii de lei pentru un model profesional, destinat mediului business.
Focalizarea – ai nevoie in acest caz de un model cu autofocus continuu pentru a putea refocaliza imediat pe subiectul din prim plan sau din apropiere (macro). Modelele uzuale vin cu focalizare la infinit, care trebuie sa recunosc ca ofera o imagine decenta in cele mai multe situatii, dar cu siguranta nu in toate cazurile.
Daca ai luat un model de webcam cu functie de autofocus probabil exista si optiunea de focus manual, deci poti oricand sa preiei tu controlul, daca vrei sa focalizezi pe un anumit obiect.
Zoom – aici lucrurile sunt destul de clare, adica vrei un model cu zoom optic, dar in cele mai multe situatii te vei multumi si cu zoom digital, care insa scade calitatea imaginii cand este folosit. Foarte putine modele de webcam-uri ofera o lentila cu zoom optic real, de multe ori nici cele mai scumpe modele nefiind dotate cu aceasta functie.
Microfon – degeaba poti inregistra video daca nu ai si un microfon care sa asculte ceea ce zici, deci neaparat cauta un model cu microfon. Pentru o calitate audio buna cauta un microfon stereo, capabil sa redea astfel spatialitatea sunetului din incapere, in special daca exista mai multi interlocutori care nu stau asezati fix in fata camerei.
LED indicator – intr-o societate din ce in ce mai preocupata de aspectele privind securitatea personala si intimitate un LED care iti indica momentul in care camera video sau microfonul sunt in functiune iti poate oferi putina liniste sufleteasca. Acest lucru nu inseamna insa ca un hacker nu poate porni de la distanta webcam-ul fara a declansa aprinderea LED-ului indicator. Pentru siguranta totala este recomandat sa deconectezi camera complet cand nu este utilizata.
Inregistrare video – pe partea de calitate video nu conteaza doar rezolutia senzorului, depre care am vorbit, dar si formatul fluxului video provenit de la senzor, adica numarul de cadre pe secunda si bitrate-ul. Pentru miscari fluente ai nevoie de minim 24 fps (cadre pe secunda). Modelele cu 60 fps sunt extrem de rare, iar miscarile vor avea acel aer usor nenatural (denumirea tehnica este efect telenovela – soap opera effect).
Cea de-a doua caracteristica, bitrate-ul, reprezinta cantitatea de date inmagazinata intr-o secunda de video. Orice flux video de webcam este comprimat, valoarea minima recomandata fiind 2Mbps. Din pacate nu poti verifica acest lucru inainte de a cumpara un webcam, deci in acest caz te poti baza doar pe review-urile altora.
Pentru o calitate video buna in cazul unei video conferinte conteaza la fel de mult si viteza conexiunii la Internet pentru a obtine imagini fluide, neintrerupte de sacadari sau blocari ale imaginii.
Anularea zgomotului de fond – atunci cand porti o conversatie importanta cu un partener de afaceri sau un coleg de la birou este foarte importanta functia de anulare a zgomotului de fond, care izoleaza vocea interlocutorului de ceea ce se intampla in fundal.
Bineinteles ca nu putem vorbi de o anulare completa a zgomotului de fond, ci de o reducere a acestuia, deci cealalta persoana nu te va putea intelege daca in aceeasi camera cu tine cineva da cu aspiratorul de exemplu.
In acest sens este util un microfon unidirectional, insa acesta nu va fi capabil sa capteze decat vocea celui aflat in fata webcam-ului, deci daca mai multe persoane din incapere doresc sa-l foloseasca pentru chat in acelasi timp acestea se vor auzi mult mai incet in difuzoarele interlocutorului sau aproape deloc.
Daca ai o conexiune slaba la Internet si vrei sa te poti auzi bine cu cealalta persoana este recomandat sa opresti fluxul video in timpul chat-ului, acesta ocupand mult mai multa latime de banda decat fluxul audio.
Ajustarea pozitiei – cu cat ai mai multe posibilitati de ajustare a camerei web cu atat mai bine. In functie de model vorbim de dispozitive de fixare pe suprafete plane, pe marginea monitorului, ajustarea ansamblului lentilei in plan orizontal si vertical (tilting si panning).
Lungimea cablului USB – poate cea mai des ignorata caracteristica a unui webcam este lungimea cablului USB. Daca ai unitatea centrala a calculatorului montata sub birou (majoritatea cazurilor) atunci ai nevoie de un cablu suficient de lung care sa ajunga din spatele unitatii pana pe marginea de sus a monitorului. Masoara de doua ori, cumpara o singura data!
Extra – aici intra lucruri si functionalitati de care nu ai neaparat nevoie, deci nu le consider obligatorii. Prin pachetele oferite de producatori poti gasi o telecomanda pentru control la distanta, software care aplica efecte video real-time suprapuse pe imaginea captata de senzorul video, urmarirea si identificarea automata a fetei (face tracking) sau senzor de miscare (motion sensor) util in cazul in care dorim sa folosim webcam-ul pe post de sistem de supraveghere video.
Cateva modele recomandate:
- Seria Logitech HD Pro – rezolutie Full HD, interfata USB, microfon stereo, cablu inclus de 2 metri, compensare automata in conditii de iluminare slaba, suport pentru trepied;
- Seria Microsoft LifeCam – rezolutie 720p @30fps, interfata USB, microfon cu anularea zgomotului de fond, compensare automata in conditii de iluminare slaba, picior flexibil pentru montarea pe monitor sau laptop;
- Seria Genius FaceCam – rezolutia 720p, interfata USB, microfon, picior pentru montare pe birou sau pe monitor;
- Seria Canyon CNE – rezolutie pana la 2048 x 1536 px, microfon incorporat, senzor CMOS, USB 2.0;
- Seria A4Tech PK – rezolutie pana la Full HD @30 FPS, microfon incorporat, senzor CMOS, USB 2.0.
Cam acestea sunt cele mai importante lucruri pe care trebui sa le iei in considerare cand cauti o camera web pentru PC. Iti astept intrebarile si observatiile in sectiunea de comentarii de mai jos. Pana atunci sunt curios sa aud de la tine in ce mod inedit iti folosesti webcam-ul si ce programe de chat folosesti impreuna cu prietenii tai.
